在经过一系列实验之后,朗斯特罗姆做出了一个勇敢又大胆的决定:他要为自己注射蝙蝠血清。如果一切顺利,他从此就能再听到风声,听到雨落,听到草木萌芽、花瓣生长的声音,听到这世上所有自由人都能听到的声音;当然,更重要的是,他能再听到他的妻子,他的爱人,弗朗辛含笑的声音。
她当然也在场。尽管对这种血清有些忧虑,但朗斯特罗姆想方设法地打消了她的担忧,并请她务必要见证这幸福的、历史性的一刻。
在和她的最后一个拥抱之后,朗斯特罗姆拿起了那支荡漾着光泽的血清。他卷起衣袖,弗朗辛为他涂抹碘伏消毒;他们交换了一个眼神,也许是他挚爱的妻子看出他有些紧张,又或者是她自己也有些紧张,弗朗辛冲他微笑了一下,但看起来有点勉强。
“一切都会变好的,亲爱的。”他最后握了握弗朗辛的手,得到用力的回握。紧接着,是轻微的刺痛扎进他的手臂里,仿佛有一股无形的力量在朗斯特罗姆全身游走——他听到了!
细细簌簌的声音破开空气,化为有形的波纹,被他的耳朵捕捉。狂喜的朗斯特罗姆竭尽全力地展开双耳,想要听到更多声音——更多,更多……
他没有注意到,一直注视着他的弗朗辛忽然变色。原本紧张又期待的神情从她脸上褪去,一并抽走了正常的红润肤色。她脸色惨白,看到一个怪物从他丈夫体内蓬勃挣出;他的耳朵怪异地伸尖了,棕褐色的眼睛目露红色凶光,人类的面容迅速扭曲——取而代之的,是一只恐怖的蝙蝠!
快速生长的肌肉撕破了朗斯特罗姆的衣衫,他——如果还能用他来形容的话——手臂下长出了薄薄的翼膜,肉色的,光秃秃的,彻底变成了一只半人半蝙蝠的怪物。
人蝠诞生了。
弗朗辛不由得后退一步。她惊恐地看着不再是他丈夫的那个东西,而它也恰到好处地转过脑袋,张开的嘴里露出滴着涎水的非人尖牙;弗朗辛试图从那张蝙蝠面孔里找到熟悉的神色,但她失败了。
“柯克,不!”
她发出最后一声惊呼,下意识地伸出手去。在这最后一刻,就连她自己也不知道,她究竟是想要伸手拯救她的丈夫,给他最后一个唤醒的拥抱,还是出于恐惧,想要将它拒之千里。
但无论如何,她都没有时间再进行思考了。人蝠扑了过来——弗朗辛下意识地闭上了眼——
嘭的一声!千钧一发之际,地下室的门被踹开了。伴随着一声“这什么鬼东西”的机械音,橡胶子弹倾泻而出,逼退了人蝠。这个怪物不得不举起翅膀遮住自己褴褛的身躯,恼羞成怒地冲闯入者大吼一声。
“这是一只…人形蝙蝠?”一个年轻男子的声音迟疑地回复。但他的动作没有一点迟疑,朝人蝠扑了过去。
“说点我们看不出来的!”机械音大叫。
人蝠猛地一挥翅膀,围到他面前的义警们差点被这一群体攻击扇趴下。刺客向后一仰躲开攻击,灵巧地顺着那只没来得及收拢的翅膀向上攀去,数秒内夺得高位,跃到半空中;意识到威胁的人蝠立刻张大了嘴,但一根斜刺里冲出的长棍角度刁钻地捅进了它喉咙里,阻住了它的任何攻击。
高高的刺客即将落下。见势不妙的人蝠甚至来不及去管嘴里的棍子,急急收回翅膀,锋利的爪子向他袭去。蝙蝠的爪子闪着危险的寒光,眼看着就要撕开刺客的胸膛,红头罩的子弹再次重重殴来。
人蝠不甘地发出一声长长的呜咽。刺客弹出的袖剑已经闪到它眼前,但就在那一瞬间,埃利奥从它猩红的眼球里读到了人性化的恐惧。
他真的要杀死它吗?
没来得及细想,埃利奥鬼使神差地缩回手指,袖剑归鞘。刺客一拳揍在它脑门上,刚刚诞生的怪物翻出白眼,翅膀无助但庆幸地颤抖了几下,最后晕倒在地。
刺客从它身上跳了下来。红罗宾不放心地用长棍又戳了它几下,确认人蝠已经失去意识后,这才收回自己的武器。
“我回去得仔仔细细地清洗一下它了。”他叹了口气。在红头罩闷在面罩后的笑声里,红罗宾蹲了下来,从制服里掏出采血管,扎进人蝠体内。这个怪物条件反射地颤了一下,但仍然维持着晕死过去的状态。
“所以这到底是什么东西?”红头罩摸了摸下巴,“成为‘蝙蝠侠’的一个失败尝试?”
“…他曾经是我的丈夫,”角落里的弗朗辛发着抖,“他……”
刺客给她塞了块巧克力,尽可能地安抚了她的情绪。弗朗辛断断续续地讲述了这一切,义警们搞明白之后,决定将朗斯特罗姆教授转移到蝙蝠基地里,进行血清解药的研究。
无论如何,他们都得先想办法把它从一个怪物变回一个人类。
刺客收起了所有他能找到的资料,准备一并带去义警们的基地里。他走到被召唤来的蝙蝠车前,看到红罗宾和红头罩押着人蝠塞进了弹出的绑缚后座里。弗朗辛擦干眼泪,跟着坐了进去。
接着,红头罩若无其事地抢先一步,准备钻进驾驶座里。
“等等——”红罗宾没来得及拽住他,然而据埃利奥观察,他似乎,可能,本来是可以拽住红头罩的。但那都无关紧要了。在红头罩打开车门之前,车门自动上扬,露出了正坐在那里的一团漆黑的义警。
红头罩和蝙蝠侠面面相觑。
短暂的寂静后,红头罩默默缩回手,随后反应过来自己完全没有心虚的理由,顿时又嚣张了起来。