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“苟活了这么些年够了。”

离开李记布庄后，沈眠枝立刻回到客栈。她将证据仔细收好，又写了一封信，详细说明了证据的来源和当年的真相，让杏桃尽快送到江遇手中。

“杏桃，你拿着这封信，去平江路的‘安顺镖局’，找总镖头张大哥。”沈眠枝将信和一块玉佩交给杏桃，“这是江遇之前给我的信物，张大哥看到玉佩，就会知道是自己人。你告诉张大哥，务必在三日内将信和证据送到京城江府，亲手交给江遇。”

杏桃接过信和玉佩，郑重地点头：“小姐放心，奴婢这就去。您在客栈等着，奴婢很快就回来。”

看着杏桃匆匆离去的背影，沈眠枝走到窗边，望着江南的春色。窗外的雨已经停了，阳光透过云层，洒在青石板路上，泛起淡淡的光晕。

皇帝和夏怀瑾绝不会轻易承认自己的罪行，定会想尽办法掩盖真相，甚至会对她和江遇痛下杀手。

可她已经没有退路了。为了父亲的冤屈，为了柳云舒的自由，为了所有被冤枉的人，她必须坚持下去。哪怕前方是刀山火海，哪怕会付出生命的代价，她也绝不会退缩。

而此时的京城江府，江遇正坐在书房里，看着沈眠枝离开前留下的字条。字条上只有“江南安好，静待佳音”六个字，却让他悬着的心稍稍放下。

他知道，沈眠枝在江南一定会遇到困难，却没想到她能如此迅速地找到证据。当安顺镖局的总镖头张大哥将信和证据送到他手中时，他拆开信，看着里面的内容，眼中满是震惊与愤怒。

“陛下和二皇子……竟然做出如此丧尽天良之事！”江遇紧紧握着手中的证据，指节泛白，“沈大人一生清廉，却落得这般下场，我定要为他洗刷冤屈！”

他立刻将证据收好，起身走到书架前，转动书架上的一本《论语》，书架缓缓移开，露出一个暗格。他将证据放进暗格，又仔细检查了一遍，确保没有留下任何痕迹。

随后，他叫来管家，吩咐道：“你立刻去宫里一趟，告诉五皇子妃，就说我有要事找她商议，让她尽快出宫。”

第65章为沈家平冤

江府灵堂的烛火燃到第七日时，终于只剩下零星的火星，像谢砚之心中那点仅存的念想，随时可能被寒风熄灭。

他跪在沈眠枝的“灵位”前，指尖反复摩挲着那堆早已烧得焦黑的衣物碎片——这是他从火堆里抢出来的，也是他如今能触碰的、唯一与“沈眠枝”有关的东西。布料的焦糊味混着香烛的气息，钻进鼻腔，呛得他眼眶发红，却连眼泪都流不出来了。

“枝枝，你放心，”他对着灵位低声呢喃，声音沙哑得像被砂纸磨过，“你想为沈家洗冤，我定帮你做到。就算你不在了，我也不会让你带着遗憾走。”

自沈眠枝“离世”后，谢砚之就像变了个人。往日里那个张扬桀骜的世子，如今只剩下满身的沉郁。他守在灵堂，拒绝了所有人的劝慰，连谢家老夫人派人来请，都被他以“未送完故人最后一程”为由拒绝。直到第七日，灵堂的香火渐渐稀疏，他才缓缓起身，用清水洗去脸上的疲惫，换上一身素色长衫，将那包焦黑的衣物碎片小心翼翼地收进怀中，像是揣着稀世珍宝。

“备马，去江南。”他对守在门外的小厮吩咐道，语气没有一丝波澜，却透着不容置疑的坚定。

小厮愣了愣，连忙应声：“世子，江南路途遥远，您刚经历大故，身子……”

“不必多言，即刻出发。”谢砚之打断他的话，脚步没有丝毫停顿地朝着府外走去。他知道，江南之行凶险未知，可他别无选择。沈眠枝“生前”最大的心愿就是为父亲洗刷冤屈，如今她不在了，这份心愿，便成了他唯一的执念。

从京城到江南，快马加鞭也需五日路程。谢砚之一路上几乎没有停歇，饿了便啃几口干粮，渴了就喝几口凉水，夜里也只在驿站稍作休整，便又匆匆上路。他胯下的骏马换了一匹又一匹，身上的长衫沾满了尘土，可他眼中的光芒却始终未灭——那是对沈眠枝的承诺，也是对真相的渴望。

第五日傍晚，谢砚之终于抵达江南平江府。夕阳西下，将青石板路染成温暖的橘色，岸边的柳树随风摇曳，细雨过后的空气里满是清新的草木香。可谢砚之没有半分赏景的心情，他按照出发前从沈父旧部那里打听来的线索，径直朝着李记布庄走去。

李记布庄坐落在平江府最繁华的平江路上，按理说此刻应是宾客盈门，可谢砚之走到布庄门口时，却发现店门紧闭，门板上贴着一张泛黄的纸条，上面写着“家中有事，暂停营业”。他心中一紧，一种不祥的预感涌上心头。

“请问，这家布庄的李掌柜去哪了？”谢砚之拉住一位路过的老妇人，语气急切地问道。

老妇人看到他，眼神中闪过一丝警惕，连忙摇头：“不知道，不知道，你别问我。”说完，便匆匆走开了。

谢砚之皱了皱眉，又接连问了几个邻里，可大家要么避而不见，要么支支吾吾，没人愿意多说一句。他意识到事情不对劲，便绕到布庄后院，想要从后门进去一探究竟。可后院的门也锁得严严实实，院墙很高，上面还缠着带刺的藤蔓，显然是有人刻意防备。

就在谢砚之准备翻墙进去时，一个穿着粗布衣裳的少年从旁边的巷子里跑了出来，对着他小声喊道：“公子，你别进去！李掌柜他……他已经死了！”

谢砚之浑身一震，猛地转过身，抓住少年的肩膀：“你说什么？李掌柜死了？怎么死的？什么时候的事？”

少年被他抓得生疼，却还是如实说道：“前几日，官府的人说李掌柜是畏罪自杀，还把布庄给封了。大家都说，李掌柜是因为当年跟着沈大人做了坏事，现在怕被查出来，才自己了结了性命。可我爹说，李掌柜是个好人，不可能做坏事，他的死肯定有问题。”

“畏罪自杀？”谢砚之的眼神瞬间变得冰冷，他绝不相信李嵩会畏罪自杀。李嵩是沈父当年最得力的下属，若是真的参与了贪污，早在沈父被定罪时就该被牵连，怎么会等到现在才“畏罪自杀”？这其中定有猫腻，说不定李嵩的死，就与沈父的旧案有关。

“官府的人有没有说，李掌柜死之前见过什么人？或者留下了什么东西？”谢砚之追问着，心中的愤怒与无助越来越强烈。

少年摇了摇头：“不知道，官府的人来得很快，把布庄围得严严实实，我们什么都看不到。只听说，李掌柜死的时候，屋里没有打斗的痕迹，桌上还放着一碗毒药，官府就定了畏罪自杀的结论。”

谢砚之松开少年的肩膀，踉跄着后退了几步。他看着紧闭的布庄大门，心中一片绝望。他千里迢迢赶来江南，就是为了从李嵩口中找到当年的真相，可如今李嵩死了，唯一的线索也断了。没有证据，就算他知道沈父是被冤枉的，也无法为沈家洗刷冤屈。

接下来的几日，谢砚之没有离开平江府。

他

暗中调查李嵩生前接触的人，试图找到新的突破口。他查到李嵩死的前一天，曾与一个穿着黑色斗篷的人在布庄后院见过面，可没人看清那个人的模样，也不知道他们说了些什么。他还查到，李嵩的家人在他死后，就被官府以“保护证人”为由带走了，至今下落不明。

种种迹象都表明，李嵩的死绝非偶然，而是有人在背后刻意安排，目的就是为了掩盖当年的真相，让沈父的旧案永远石沉大海。谢砚之知道，继续留在江南，也不会有新的发现，反而可能会引起幕后之人的注意，给自己带来危险。

第七日清晨，谢砚之站在李记布庄门口，最后看了一眼那紧闭的大门，眼中满是肃然。他对着布庄的方向，深深鞠了一躬：“李大人，若你真是被人所害，我定会查明真相，还你一个公道。沈家的冤屈，我也绝不会就此放弃。”

说完，他转身离开平江府，踏上了返回京城的路途。