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御花园内，天高云淡。襄王正带着小鱼儿、小慕倾，以及赵英如的一双儿女枝枝与枫儿奔跑嬉戏，放着纸鸢。小鱼儿边笑边退，不慎绊到石块，惊呼一声向后倒去。襄王眼疾手快，一个箭步上前，稳稳托住了她，“鱼儿小心！”

“谢谢石头哥哥。”小鱼儿站定，甜甜地道谢。

襄王挠了挠头，自己也觉奇怪。论亲疏，枝枝才是他的亲表妹，可他心底就是不由自主地更偏疼小鱼儿几分。

不远处的水榭中，景熙帝将这一幕尽收眼底，不禁莞尔，向身旁的叶倾华调侃道：“幸而长生此刻不在此处，不然小石头明日怕是要多站一个时辰的桩。”

襄王自幼爱往镇国公府跑。那年，五岁的襄王趁大人不注意，偷亲了刚周岁的小鱼儿一口。当时便被黑了脸的安无恙以锻炼为由，愣是让他站了两刻钟的马步。自此之后，安无恙防襄王便如同防贼一般，确切的说是防别人家的小子像防贼一般，看谁都像要把他闺女拐跑的人贩子。

说来也怪，连一向清冷自持的云舒，似乎也被传染了。但凡是年纪相仿的小公子，包括他自己的几位侄儿在内，皆被他明里暗里要求，需离小鱼儿一丈远。

“那不至于，最多以考教实战为由，让慕倾好好指点小石头一番罢了。”叶倾华笑笑。小慕倾真的全面遗传安无恙，包括武学天赋。

景熙帝失笑摇头，默然片刻，忽而正色道：“明珠，你和长生，往后多照看小石头些。”

叶倾华心下一凛，“陛下”

景熙帝一摆手，打断了她，“此处没有君臣，只有兄妹，不必如此客套。”

叶倾华从善如流改口：“三哥”

她想劝景熙帝再等等，至少等襄王长大。可她一抬眼，便瞧见了他龙冠之下，那已悄然掺杂了无数银丝的头发，眼眶骤然一酸。她的三哥才三十五岁啊，自三嫂薨逝，这些年他究竟是如何独自一人熬过来的？

若易地而处，自己未必能坚持十年。劝诫的话到嘴边变成了承诺：“好！”

“明珠，小九和阿仪，你更看好谁？”景熙帝负手，沿着湖畔缓步前行。

“三哥这话可问住我了，”叶倾华跟在他身侧后半步，“九弟与八妹皆是万中无一的俊杰，我相信三哥心中自有圣断。”

“你呀”景熙帝无奈地回手虚点了她一下，笑道，“果真是历练得成熟老辣了，竟也学会跟朕打这官腔太极。当年那个敢拍桌和朕叫板的人呢？”

也不为难她，毕竟这问题怎么答都不妥。只低低叹了口气，似自语，又似说与她听：“朕在想，步子若一下子迈得太大，会不会根基不稳。”

这也正是叶倾华深深担忧之事。

八月，七十三岁的左相云太傅病重，景熙帝亲至府中探望，于病榻前密谈良久。

当月月底，两朝帝师仙逝。临终前，他紧紧拉着云舒的手，留下最后嘱托：“子谦，云家交给你了，莫让云家百年门楣，就此没落。”

景熙帝惜才，免了云家子弟丁忧。

九月，一场关乎选官的黑色交易被赵英如查出，牵扯甚广，六部及督察院均被波及，朝野震动。

也正是在这一年，朝堂迎来了新一轮的新老交替。许多老牌世家的重臣，仿佛约定好了一般，开始主动为家族中崭露头角的子弟让路，其中便包括左都御史王德等。而最令人意想不到的，是年仅五十七、尚在壮年的户部尚书谢安道。眼看叶倾华早已三品，而与其同期的长子因自己的缘故，在外做了六年的知府，他心下一横，竟也递上了告老的奏疏。

谢烁、王约连升两级分别任户部左、右侍郎。

云舒连跳多级任吏部尚书，明眼人都知道，这些年临月公主的诸多施政方略背后，皆有云舒运筹帷幄的影子。若非一直被云太傅压着，他早该升迁了。

叶倾华和赵英如的官职亦有变动。叶倾华擢升户部尚书，赵英如则晋为大理所少卿。二人的功绩政声摆在那里，纵有微词，也无人能说出半个“不”字。

后世史官论及此段，常感慨雍和二十一年那一榜的考生，不仅面临了史上最激烈的竞争，也遇上了最快的升迁之机。他们恰逢其时，遇上明君，那位看似仁厚，实则最为刚毅、处事最为公正的景熙帝。

又是一年冬。鹅毛大雪纷纷扬扬，将整个京城笼罩在一片静谧的素白之中，唯有街角巷尾，几株红梅倔强地探出头来，为这银装素裹的世界添上一抹艳色。

秦王府门前，马车刚停稳，侧妃严氏便撑着伞迎了出来，陪着笑脸，细语闲话。见他暗沉的脸色稍有缓和，她话锋悄然一转：“王爷，妾身那不真气的表弟，今年不过得了个同进士。本也是打好了招呼，却不想九月出了那档子事，如今还待职在家。王爷可否帮妾身想想法子？”

秦王闻言，倏地笑出声来。起初只是低笑，随即越笑越大声，直至眼角都迸出了泪花，在这冰天雪地里，显得格外刺耳而悲凉。严侧妃被这突如其来的笑声吓得噤若寒蝉，一个字也不敢再多言。

想起昨夜，他与景熙帝如幼时那般，同榻而眠，卧膝长谈。从少时宫苑内的趣事，到彼此情感路上的坎坷，直到三哥蓦然抛出的决定。他愤怒的质问：“三哥，我到底输在哪里？”

景熙帝沉静答：“程之，你的优势在于你联合了半个朝堂。同样的，你的致命劣势也在于此。你，受制于人。”

他闻言不服气，如今

秦王止住笑，低声喃语，似是对严氏，又似是对自己宣告：“孤，输了！”

他挥退严氏，独自立于阶前，望向漫天飞舞的雪花，眼前仿佛又浮现出那个最爱在雪地里堆雪人的女子。也不知，远在楚地的她，此刻正在做什么。

抬脚向后院鹿鸣居走去，这里住着他的小女儿，是他自民间带回的女子所生，那女子与她有几分相似，曾是他最宠爱的妾室，可惜死于血崩。他明知是谁下的黑手，却苦于没有确凿证据，加之对方家世显赫，竟连个公道都无法讨要。

小小的女孩见他踏雪而来，立刻丢下手中的布偶，迈着小短腿扑了过来，脸上扬起甜甜的笑容，两颊顿生梨涡，像极了那朵灵芝。

十二月初二，一道禅位圣旨炸响朝堂。

在位正好十年的景熙帝，宣布禅位于皇妹临月公主李仪，同时下旨，晋封秦王李行为摄政王，协理朝政。明言若帝王决策有失，摄政王可提出，交由内阁复议。此举并非出于对李仪能力的不信任，更多是为稳妥计，安抚以秦王为首的传统势力。

“皇帝！你这是做什么？”刚收到消息的太后勃然大怒，将茶盏掷于景熙帝跟前，“砰”一声碎裂开来。