祝家庄正厅烛火通明,呼延灼听罢祝朝奉言语,却摆手道:
"老丈好意心领,只是扈、李二庄皆是一方乡绅,某身为朝廷命官,自当亲往拜会。"
祝朝奉一愣,祝彪在旁撇嘴道:
"将军何必多礼?凭您的御赐将印,一纸手谕便够他们跑断腿。"
呼延灼放下茶盏,甲叶碰撞声清脆响亮:
"不然。我等讨贼乃堂堂正正之举,当以大义相邀,而非权势压人。"
栾廷玉抚掌道:
"将军高见,某愿陪将军同往。"
次日天刚放晴,呼延灼披挂整齐,领二十骑亲兵先往扈家庄。
那扈家庄在独龙岗东侧,庄门高耸,门前护庄河上石桥宽阔,桥边立着两尊石狮,比祝家庄的更显威风。
扈老太公闻报,率儿子扈成、女儿扈三娘迎出庄来。
呼延灼见那扈三娘穿一身绯红战袄,腰悬双刀,骑一匹桃花马,虽为女子,眉宇间却带着英气,不由赞道:
"久闻扈小姐枪法精湛,今日得见果然名不虚传。"
扈三娘敛衽一礼,声如银铃:
"将军过誉,小女子不过学了些防身武艺。"
进了正厅,呼延灼取出征讨檄文,朗声道:
"老太公,梁山贼寇啸聚山林,掠民财物,朝廷己下死令清剿。某奉圣旨讨贼,奈何前番小挫,今得祝家庄相助,特来请扈家庄共襄盛举。"
呼延灼话锋一转,"若能荡平梁山,朝廷论功行赏,老太公一门定能光宗耀祖,扈小姐这般人才,封个诰命也未可知。"
扈老太公捋着白须沉吟,扈成在旁道:
"爹,呼延将军乃朝廷命官,跟着他干,总比被贼寇惦记强。"
扈三娘也道:
"女儿愿率军助战,也好让那些贼寇见识见识我扈家庄的厉害。"
老太公终是点头:
"愿听将军调遣。"
午后转道李家庄,扑天雕李应早立在庄门等候。
此人穿一身团花锦袍,手持点钢枪,身后跟着鬼脸儿杜兴,见了呼延灼便拱手道: