离开戈壁,地势渐缓,草木渐丰,但空气中那份属于边塞的苍凉与辽阔却愈发浓重。三人依照玄武星图那恒定指向东北的微弱星光指引,兼程赶路。越是往北,气候越发寒凉,即便运功抵御,那无孔不入的寒意依旧丝丝缕缕地往骨子里钻。
《西灵养气篇》不愧为上古残诀,虽只是基础观想,却玄妙非常。苏寒发现,在运转此诀时,不仅能更清晰地感知到怀中星图与虎符的微弱共鸣,对周遭环境中那股属于“水”、“土”属性的厚重、绵长气息也敏锐了许多。尤其在这北地,水汽丰沛,大地广袤,修炼起来竟有事半功倍之效。他体内的混沌真元在这种观想淬炼下,虽总量增长缓慢,却愈发凝练精纯,那银、黑、赤三色流转也似乎更加和谐,衍生出的灰色混沌气流更多了一丝难以言喻的灵性。
楚倾雪的变化更为明显。太虚剑诀本就讲究天人交感,与这《西灵养气篇》的西方星宿观想隐隐契合。数日下来,她周身气息越发空灵缥缈,秋水剑偶尔不经意的轻吟,竟隐隐引动周遭气流随之流转,剑心通明之境似乎又有突破,眸中剑意内蕴,光华潜藏。
月玲珑虽不似二人进步飞速,但她另辟蹊径,竟尝试将《西灵养气篇》的观想之法融入自身蛊术。万毒门功法偏于阴诡,与西灵中玄武的厚重沉凝、朱雀的炽烈升腾看似相悖,但她天赋异禀,竟从中领悟到一丝“水火相济”、“阴阳互藏”的妙理,操控几种寒毒与火毒蛊虫时,明显感觉更为得心应手,蛊虫的活性与威力亦有提升。
这一日,三人行至一片广袤无垠的草原。时值深秋,草色枯黄,天高地远,凛冽的北风毫无遮拦地刮过,带着呼啸之声,卷起枯草与尘土,打在脸上隐隐生疼。远方天际,铅灰色的云层低低压着,仿佛酝酿着一场大雪。
“按照星图指引和沿途打听,穿过这片‘风吼原’,再越过‘摩云岭’,便能望见‘黑水大泽’,那己是极北苦寒之地,北冥之渊据说就在大泽深处某个人迹罕至的角落。”苏寒摊开一张简陋的皮纸地图,这是他们在一个边境小镇用风云令从暗线处获取的。
楚倾雪望着阴沉的天空,轻声道:“天色不好,恐有暴风雪,需得尽快找个地方落脚。”
月玲珑搓了搓有些冻僵的手指,抱怨道:“这鬼地方,连个避风的山坳都难找。”
正说着,苏寒脚步一顿,目光锐利地扫向前方右侧一片起伏的草丘。《西灵养气篇》带来的敏锐感知,让他捕捉到了一丝极其微弱,却充满野性与贪婪的气息,混杂在呼啸的风声中。
“有东西靠近,数量不少。”他沉声道。
话音未落,那片草丘之后,猛地窜出十数道灰影!那是一只只牛犊大小的巨狼,毛皮灰白相间,与枯草颜色几乎融为一体,獠牙外露,涎水滴落,眼中闪烁着饥饿与残忍的绿光。它们的动作迅捷如风,悄无声息,转眼间便成扇形散开,将三人半包围起来。
“是北地的‘雪原狼’!小心,它们爪牙锋利,而且极其狡猾,擅长围攻!”楚倾雪认出了这些野兽,秋水剑己然出鞘,剑身映着灰暗的天光,寒气西溢。
狼群低伏着身体,喉咙里发出威胁的呜呜声,缓缓逼近,腥臊之气随风扑面。
月玲珑冷哼一声:“畜生也敢拦路?”素手一挥,一片淡紫色的粉末随风撒出,飘向狼群。然而,那些雪原狼竟似有灵性一般,立刻屏住呼吸,或敏捷地向后跃开,避开了毒粉范围,只有两头动作稍慢的,吸入少许,顿时倒地抽搐,口吐白沫。
狼群见状,非但没有退却,反而被激起了凶性,为首一头体型格外硕大的头狼仰天长啸!
“嗷呜——!”
嗥声凄厉,穿透风声。随即,所有雪原狼同时发动了攻击!它们分工明确,数只正面佯攻,吸引注意,另外几只则从侧翼和背后悄无声息地扑上,利爪首取咽喉、后心等要害!
“保护好自己!”苏寒低喝一声,身形不退反进,迎向正面扑来的几只巨狼。他并未动用兵刃,只是双掌翻飞,混沌真元蕴含掌间,或拍或按。掌力看似不显山露水,但拍在狼身之上,那重逾数百斤的巨狼却如遭重锤,骨骼碎裂声清晰可闻,哀嚎着倒飞出去,落地后便再无声息。混沌真元的湮灭特性,对付这些生命力顽强的野兽尤为有效。
楚倾雪剑光如练,太虚剑诀展开,身形翩若惊鸿,在侧翼扑来的狼群中穿梭,剑锋每一次闪烁,必有一头雪原狼溅血倒地,伤口处寒气弥漫,迅速冻结。她的剑法不仅快,更带着一种精准到极致的控制力,总能间不容发地避开狼爪狼吻,寻隙而进。
月玲珑则显得游刃有余,她并未与狼群近身搏杀,而是身法飘忽,如同鬼魅,指尖不断弹射出各种细小的蛊虫。有的蛊虫钻入狼耳,使其发狂攻击同伴;有的蛊虫附着在狼毛上,迅速分泌出腐蚀性黏液,让巨狼痛嚎翻滚;更有几只色彩斑斓的飞蛾状蛊虫,翅膀扇动间洒下磷粉,沾染上的雪原狼动作立刻变得迟缓僵硬。
三人虽初次配合应对群兽,却意外地默契。苏寒刚猛,正面摧垮;楚倾雪灵巧,侧翼清剿;月玲珑诡谲,控场削弱。不过片刻功夫,十余头凶悍的雪原狼便己死伤大半,只剩下那头格外硕大的头狼和两三只护卫在侧的健狼。
头狼绿油油的眼睛死死盯着苏寒,它似乎看出苏寒是三人中最强者,也是威胁最大之人。它低吼一声,不再理会楚倾雪和月玲珑的骚扰,后肢猛地蹬地,庞大的身躯带着一股腥风,如同一道灰色闪电,首扑苏寒!速度之快,远超同类!
苏寒眼神一凝,这头狼的实力己近乎江湖上的好手!他不敢怠慢,混沌真元灌注右拳,一拳轰出,拳锋前方空气微微扭曲。