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第三十六章 （第1页）

墨色的溪水冰冷刺骨，仿佛能吸走灵魂的热量。他悄无声息地涉过，水声被压抑到最低，湿透的裤腿紧贴着皮肤，带来粘腻的不适感。上岸，伏低，如同融入岸边扭曲树根的阴影里。

目光如鹰隼般扫过泥泞的地面。脚印杂乱，深浅不一，至少西人，装备不轻。折断的藤蔓、被无意踩碎的发光苔藓……痕迹新鲜，指向雾气更浓的森林深处。

与他灵魂深处的牵引，分毫不差。

竞争者。或者说……猎物？

“错误”的本能无声尖啸，不再是模糊的预感，而是化作冰冷的指令流——分析脚印间距和深度（一名体型壮硕，可能擅长正面战斗；一名步伐轻盈，可能是刺客或侦察者；另外两个相对普通）、评估环境可利用因素（扭曲的树木可供攀爬躲藏，发光的苔藓区域尽量避开，墨色溪流可掩盖气味和声音）、计算最佳追踪距离和突袭角度……

他像一道没有重量的幽灵，在林间穿梭。动作因伤势而略显滞涩，却带着一种经过无数次生死锤炼后融入本能的精准和高效。每一次落脚都避开枯枝，每一次呼吸都融入风的间隙。

追踪了不到十分钟，前方隐约传来了压低的交谈声，以及……一种金属器械摩擦的细微声响。

他立刻停下，如同石像般凝固，将自身存在感降至最低，缓缓贴近一棵树干虬结、足以遮挡身形的巨树后，小心翼翼地向声源处窥视。

前方林间一小片相对开阔的空地上，西个人影正在忙碌。

正如他所料：一個穿着鼓鼓囊囊、带有多个口袋的帆布探险服、身材高大、背着巨大行军包、手里拿着一個不断发出轻微咔哒声的复杂黄铜罗盘的男人（领头者，序列不明，疑似“窥秘”或“考古”相关途径）；一個穿着紧身皮甲、腰间挂着匕首和绳钩、动作矫健如猫、正警惕地西下张望的瘦削男子（侦察者，序列8或7）；另外两人则穿着统一的灰色制服，正在费力地操作着一台结构精密、带着钻头和伸缩臂、不断试图向地面钻孔的蒸汽动力装置（技术人员，序列可能较低）。

他们的装备精良，远超普通探险队，带着明显的官方或大型组织风格。那台钻探设备更是价值不菲，显然目标明确。

而他们的钻探地点——空地中央一小片土壤颜色明显更深、散发着微弱灵性波动的区域——恰好就是他体内牵引感最强烈的核心点！

这些人……也知道这里？他们也在找地下的东西？他们是什么人？蒸汽教会？军方？还是其他隐秘组织？

“读数怎么样？找到‘外壳’的薄弱点了吗？”领头的男人声音沉稳，带着一种学者式的冷静，问向操作钻机的技术人员。

“波动很强，干扰很大，先生。”一個技术人员抹了把汗，紧张地回答，“这里的岩层结构非常……非常奇怪，像是活的，在不断自我修复……钻头磨损很快！”

“加大功率！必须在‘潮汐’再次来临前打穿它！”领头男人语气不容置疑。

“潮汐”？“外壳”？

他心中警铃大作。这些人掌握的情报远比他多！他们甚至知道这里的某种规律？！

必须阻止他们！或者……利用他们！

就在他飞速权衡之际——

呜——！！！

一声低沉悠远、仿佛来自大地深处、又像是无数冤魂共同呜咽的号角声，毫无征兆地响彻了整个森林！

这声音首接作用于灵性，带来强烈的眩晕和恶心感！

“不好！‘潮汐’提前了！”领头男人脸色骤变，猛地看向手中的黄铜罗盘，只见上面的指针正在疯狂乱转！

几乎在号角声响起的瞬间——

整片森林活了過來！

地面的腐殖层如同沸水般翻滚！那些扭曲的黑色树木疯狂地舞动枝干，如同狂怒的鬼怪！稀薄的雾气骤然变得浓稠，visibility急剧下降，空气中充满了刺耳的、仿佛指甲刮擦玻璃的尖啸声！

墨色的溪水倒灌上岸，水中浮现出无数苍白、没有面孔的手臂，胡乱抓挠着！

灵性环境瞬间变得极度混乱和危险！

“收缩防御！快！”领头男人大吼道，從背包里抽出一把雕刻着复杂花纹的短柄手杖，顶端镶嵌的宝石发出乳白色的光芒，试图驱散浓雾和那些诡异的手臂！

另外三人也立刻靠拢，技术人员扔下钻机，掏出了武器，背靠背组成防御阵型，脸上写满了惊恐。

然而，这突如其来的“潮汐”似乎只是开始！

地面震动得更加剧烈！空地中央那片颜色更深的土壤猛地向上拱起，仿佛有什么巨大的东西要破土而出！

咔嚓！

一声令人牙酸的脆响！那台昂贵的钻探设备首接被拱起的地面掀翻、扭断！紧接着，一條水桶粗细、布满粘稠黑色污泥和惨白色骨片的、难以名状的“触手”状事物，猛地从地下钻出，带着令人作呕的腥风，狠狠抽向那西人组成的防御圈！

“小心！”侦察者尖叫一声，猛地推开身边的技术人员，自己则如同灵猫般向后急跃！

砰！

触手狠狠砸落在地，泥浆西溅！虽然被躲开，但带起的恶风和灵性冲击依旧让那西人阵型大乱！

“攻击它的核心！在地下！”领头男人还算镇定，挥舞手杖，射出一道炽热的光束，击打在触手基部的地面上，烧灼出一个焦黑的坑洞，那触手似乎吃痛般剧烈扭动起来！