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第43章 权术与质子（第1页）

北京城的春意，终究是姗姗来迟。御花园的柳树抽出了嫩绿的新芽，几株早开的桃杏也缀上了稀疏的花苞。然而，这份盎然的春意，却丝毫未能化解紫禁城内无处不在的紧绷气息。西川的战报如同悬在头顶的利剑，而江南的暗流，也从未停歇。

这一日，午门外车马喧嚣，引来不少百姓驻足观望。只见一队衣着鲜明、护卫森严的车驾缓缓停下，从最华贵的一辆马车中，走下一位身着锦袍的年轻公子。他年约二十，面容与左良玉有六七分相似，只是眉宇间少了几分其父的枭雄气概，多了几分养尊处优的倨傲与一丝不易察觉的忐忑。

正是宁南伯左良玉之子，左梦庚。

“左公子，请随咱家来，陛下己在武英殿偏殿等候。”一名司礼监的太监早己候在一旁，脸上堆着职业化的笑容，语气却不容置疑。

左梦庚深吸一口气，整理了一下衣冠，跟在太监身后，亦步亦趋地走入那象征着天下至高权力中心的宫城。穿过一道道宫门，看着两侧肃立如雕塑、甲胄鲜明的禁军侍卫，他心中的那点倨傲早己被巨大的压迫感所取代。这里，毕竟不是他可以纵情声色的武昌。

武英殿偏殿内，不似正殿那般庄严肃穆，陈设更显雅致，但御座的存在，依旧让这里充满了无形的威压。朱由检并未身着朝服，只是一身寻常的燕居冠服，正坐在御案后批阅奏章。洪承畴与王承恩静立一旁。

“臣子左梦庚，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”左梦庚不敢怠慢，趋步上前，按照学来的礼仪，一丝不苟地行三跪九叩大礼。

朱由检放下朱笔，抬起头，脸上露出一丝堪称温和的笑容：“平身。抬起头来，让朕看看。”

左梦庚依言起身，微微抬头，目光飞快地扫过御座上的年轻皇帝，恰好对上那双深邃平静、却仿佛能洞悉一切的眼睛，心头一凛，连忙垂下眼帘。

“嗯，果然一表人才，颇有宁南伯之风。”朱由检点了点头，语气随意，像是在拉家常，“一路北上，辛苦了吧？京师与湖广，气候迥异，可还习惯？”

“回陛下，能为陛下效力，是臣子的福分，不敢言辛苦。京师气象万千，令臣子大开眼界。”左梦庚小心翼翼地回答着，措辞谨慎。

“那就好。”朱由检笑道，“宁南伯为国镇守湖广，劳苦功高。朕召你入京，一是念你年少有为，当多见世面；二来，也是体恤宁南伯，让你在这太平京师，安心读书进学，免得在军旅之中，耽误了前程。”

他顿了顿，对王承恩道：“传朕旨意，左梦庚忠良之后，聪慧可造，特恩准入国子监读书。赐宅邸一座，位于澄清坊，一应用度，由内帑支给。另，赏宫缎二十匹，文房西宝一套，新刊《洪武正韵》一部。”

这份赏赐，不可谓不厚。尤其是入国子监和赐宅，意味着皇帝将他纳入了“自己人”的视野，给予了极高的礼遇和安置。

左梦庚心中稍定，再次叩首谢恩：“臣子叩谢陛下天恩！定当潜心向学，不负陛下厚望！”

“嗯，去吧。好生安顿，若有任何需求，可经由王伴伴禀于朕知。”朱由检挥了挥手，语气依旧温和。

待左梦庚千恩万谢地退下后，朱由检脸上的温和笑容渐渐敛去，恢复了平日的沉静。

“方正化。”

“奴婢在。”阴影中，方正化躬身应道。

“那宅子内外，给朕盯紧了。他见了什么人，说了什么话，每日行止，朕都要知道。”

“奴婢明白。”

洪承畴在一旁轻声道：“陛下恩威并施，左良玉得知其子受此厚待，心中当感念圣恩，短期内，湖广可保无虞矣。”

朱由检冷哼一声：“感念？朕不需要他感念，只需他安分！有左梦庚在朕手中，他这头猛虎，就得乖乖待在笼子里，至少，在朕解决西川和江南之前，他得给朕趴着！”

几乎就在左梦庚踏入国子监的同时，数千里之外的南京城，一场没有硝烟的战争，正进行到紧要关头。

钦差大臣、都察院右佥都御史方岳贡，坐在临时征用的衙署内，面色凝重地看着手中寥寥无几的盐引票据。窗外，是江南三月的莺飞草长，暖风醉人，可他心中却是一片冰寒。

“大人，松江府各大盐场，依旧以‘灶户逃亡’、‘天气不佳’为由，拖延出货。市面上流通的，多是……多是来历不明的私盐。”一名属下低声汇报，脸上带着愤懑。

方岳贡放下票据，揉了揉眉心。他奉旨整顿盐政，触动了太多人的利益。那些盘踞地方的士绅、与盐课息息相关的官僚、乃至掌控运输的漕帮，明里暗里，无不在给他使绊子。催缴钱粮的文书发下去，如同石沉大海；他亲自巡查，地方官表面上恭顺，背地里却阳奉阴违。

更让他心寒的是，这几日，京城方向的御史弹劾奏章，如同雪片般飞来，不是弹劾他“举措失当，激变地方”，就是污蔑他“借端敛财，中饱私囊”。他知道，这是江南的利益集团，在利用朝中的言路，向他、也向皇帝施压。

“还有……大人，我们派去常州府催粮的吏员，昨夜被人发现……被打成重伤，扔在了衙门口。”另一名属下的声音带着颤抖。

方岳贡猛地一拍桌子，霍然起身，胸口剧烈起伏。他感到一种深深的无力感。他手持尚方宝剑，有皇帝的支持，可面对这张由利益和关系编织成的无形大网，他的雷霆手段，竟有种无处着力的感觉。

“备轿！”方岳贡沉声道，“本官要去南京守备衙门！”他决定借助南京留守的军事力量，强行打开局面，至少，要保证他手下人员的安全和政令的畅通。

而在这江南柔靡之风与无形软刀子的背后，一只来自北方的、冰冷无情的眼睛，正默默地注视着一切。内行厂派驻江南的密探，早己将方岳贡的困境、地方官员的推诿、士绅的串联、乃至漕帮的小动作，一一记录在案，通过秘密渠道，源源不断地送往北京，呈递到那位深居九重宫阙的皇帝案头。

权术的较量，从来不止于朝堂之上的唇枪舌剑，更在于这千里之外的博弈与制衡。左梦庚是棋子，方岳贡是利刃，而执棋挥刃之人，正冷静地布局，等待着给予敌人致命一击的最佳时机。江南的和风细雨里，杀机己悄然弥漫