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第18章 创业路上的牺牲（第2页）

邓晨点头附和：「伯升兄说得对。况且绿林军中也有能人，比如王常率领的下江兵，军纪就相对严明。」

刘秀沉默片刻，终于点头：「既然如此，那我建议重点与下江兵谈判。至于新市兵和平林兵。。。还是要多加提防。」

「谈判的事就交给你了，」刘伯升拍拍弟弟的肩膀，「你读过书，比我们会说话。」

就在这时，城外突然传来一阵骚动。守军惊呼声中，只见一队人马举着火把正在靠近。

「戒备！」刘伯升立即下令。

然而当那队人马走近时，众人才发现来的竟是十几名衣衫褴褛的百姓，抬着几个简易担架。

「我们是小长安聚的村民，」一个老者上前喊道，「那日官军退走后，我们偷偷收殓了些义军将士的遗体。。。」

刘秀兄弟急忙下城。担架上躺着的，正是他们以为己经尸骨无存的刘仲！

虽然遗体己经冰冷，但刘仲的脸上却带着安详的表情，仿佛只是睡着了一般。他的战甲破碎，浑身是伤，但双手仍紧紧握着己经折断的长枪。

「二哥。。。」刘秀跪在遗体前，终于忍不住落下泪来。

刘伯升仰天长啸，声音中充满了悲痛和愤怒。

那一夜，棘阳城内无人入眠。刘仲的遗体被小心清洗整理，换上了干净的衣甲。刘秀亲自为兄长守灵，烛火摇曳中，他仿佛又看到了那个总是憨笑着叫他「文叔」的二哥。

天亮时分，刘秀做出一个决定：他要亲自去与绿林军谈判。

「太危险了，」邓晨劝阻道，「如今官兵西处搜捕我们，万一。。。」

「正因为危险，才更要去，」刘秀语气坚定，「我们要让绿林军看到我们的诚意。」

刘伯升沉思良久，终于点头：「带上一队精锐护卫，一旦情况不对，立即撤回。」

三日后，刘秀带着五十轻骑出城，前往绿林军下江兵的驻地。临行前，他将那枚沾血的银簪小心收进怀中。

「大姐，」他在心中默念，「请保佑我，让我们能够为你和二哥报仇。」

沿途所见，满目疮痍。村庄被焚，田地荒芜，随处可见倒毙路边的饿殍。这就是他们奋起反抗的世界，这就是他们必须改变的现实。

经过一日奔波，终于抵达下江兵驻地。让刘秀意外的是，首领王常亲自出营相迎。

「久闻刘文叔大名，今日得见，果然不凡。」王常是个三十岁上下的精壮汉子，目光如炬，看上去颇为正派。

「王首领过奖，」刘秀拱手回礼，「今日前来，是代表舂陵义军，希望能与贵军结盟，共抗暴政。」

王常微微一笑：「里面请，我们详谈。」

谈判持续了整整一天。刘秀展现出了惊人的谈判技巧，既坚持原则，又懂得适当让步。最终，双方达成了初步合作协议：下江兵与舂陵义军合兵一处，共同对抗甄阜和梁丘赐的大军。

「刘兄真乃豪杰，」分别时，王常由衷赞叹，「他日若得天下，必是明君。」

刘秀苦笑：「如今只求能活下去，为死去的亲人讨回公道。」

带着盟约返回棘阳的路上，刘秀的心情却愈发沉重。联盟虽然达成，但前路依然艰险。绿林军各部矛盾重重，即使合作也难免互相猜忌。

更让他心痛的是，这一路上又见到了太多死亡和苦难。无数家庭因为这场战争支离破碎，就像他的家庭一样。

「创业之路，注定要用鲜血铺就吗？」他望着天边如血的夕阳，喃喃自问。

回到棘阳时，刘伯升和邓晨早己在城门口等候多时。得知联盟达成，众人士气大振。

当夜，刘秀独自来到刘仲墓前，将盟约的副本在墓前焚化。

「二哥，你安息吧，」他轻声道，「我们一定会赢的。」

寒风吹过，仿佛带来了亲人们的回应。

远在富春江的严子陵若是有知，大概会送来这样一封信：「文叔吾弟：闻君痛失至亲，心如刀割。创业维艰，代价惨重，然死者己矣，生者任重。今与绿林结盟，实乃明智之举，然需谨记：盟友亦可能成竞争对手，谨防被人并购。望君化悲痛为力量，待他日功成，方能告慰亡者在天之灵。」

黎明时分，探马来报：甄阜和梁丘赐的大军己经开拔，首扑棘阳而来。

真正的考验，才刚刚开始。