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太子仍是不信，“你哪儿来什么亲妹妹？”

“这……”韩子士难得如此吞吞吐吐，“从前有位道长，说妹妹与父亲相克，若留父母身边，必引劫难。而待她年满十八，则运势大转，更能给我府上带来无上荣光。所以妹妹至今都住在母亲的老家，由亲戚照料着。”

“呵，又是这套……”太子将水壶抛到韩子士怀里，起身向天而述，“你可知本宫的八字是如何说的？”他没等韩子士反应，接着说，“他们说，就是千百年来最伟大的开国帝皇，千古一帝……都没法与本宫的八字相比。呵……怎什么好处都叫本宫占上了？”

是啊，就连这迷离的云雾，都似在为他散兮，一缕阳光，穿云破雾，照耀在他们的颊上。太子言，“这日光所及之处，皆为本宫所有。你及你震国公府皆是如此。不是你妹妹能给你家带来什么无上荣光，而是本宫。本宫重用你，所以你震国公府才能步步青云。”说罢，他转身扯下了韩子士腰间的护身符，信手抛到了河里。

“啊！殿下……”韩子士冲到岸边犹犹豫豫，只见那护身符早已随流而远。“您，您为何总要这样对我……”

太子看着他这般窝囊样，一个平日里个子高于他的人，此刻却驼背低首，似矮了许多。他忍无可忍，捏起韩子士的下巴，令他抬头。“因为你有本宫了，你不需要这种东西！”

——

几日后，太子一行抵达了宁王军营。营中士兵为睹太子真容，将练兵操场围得水泄不通。而储君也不令众下士失望，他凌于宝驹之上，高举圣上的旨意，“本宫奉皇命而来，助帐前三万将士，一举擒获奸贼哀继里！不成功，便成仁，本宫与诸位同生死，共进退！”

军中人声鼎沸，皆高呼太子威名。

萧灼亦出帐相迎，太子下马，向王叔行大礼，“侄儿拜见王叔！”又凑他耳旁低语，“谢王叔成全侄儿心愿！”

萧灼不语，只把太子单独带入帐中。此刻，他才方对侄儿展颜一笑，“傅儿，本王临走前，你悄悄嘱托，定要设法将你唤至索赤山。我若直接张口向你父皇要人，名不正言不顺，怎说都缺个由头。只好略施苦肉计，才能说服你父皇。没想到这招还真把你给叫来了。”

太子听了他解释，顿觉如释重负，“委屈王叔了。所以您没有受伤？”

“不过是肩头挂彩，不足为惧。但这哀继里真乃猛士也！他与部下被我军追得四处逃窜，危急关头，他的箭却还能百步穿杨伤到本王。想必来日，我与他必有殊死一战，定当是极畅快呀！哈哈哈！”

太子心中暗自不解，敌强则已，何乐之有？“这次是侄儿给王叔添麻烦了。对了，这是宁王妃要侄儿带给您的信物。”

萧灼的得意，瞬间凝化作忐忑。信物，那会是什么？

只见太子边取出簪子，边缓缓言道，“王叔的伤势，在王都传得沸沸扬扬。估计王妃以为您已是命悬一线了，故才叫侄儿送来这只簪子。”

萧灼愣怔接过，一眼便认出，这是她娘亲留给她们姐妹的遗物。世上唯这么一对，她也只这么一只。然此刻他手中所持，却只是此物的锥部。她这是何意？把她娘亲的遗物分他一半，是她终于接受了他，还是要和他诀别？

他还在猜想，只听太子又说，“不过，还有件事关乎宁王妃，侄儿不知该不该说？”

“但说无妨。”

“侄儿，侄儿不知是不是误会了？但几月前的一次，侄儿见宁王妃的手腕内侧……有一道很深很深的疤痕，只怕是……割腕所致。”

萧灼矍然瞳孔骤缩，问太子同时也在问自己，“怎么可能？”

太子似不打紧地笑了笑，又解释，“兴是侄儿看错了，只是那会儿王妃的气色也不太好。但或许真是侄儿多心了。王叔莫要放在心上。”

萧灼无法言语，紧握簪子在帐中踱步，连太子告退也未察觉。他想不明白，她就这么恨他吗？情愿一死，也不愿嫁他？那带来的这簪子又是何意？他彻底糊涂了，此刻只存似箭归心，但这愚蠢的战争，却绊他还家的步伐。

帐外，韩子士隐约闻太子之言，待左右无人时，他忍不住问，“殿下，为何要将宁王妃企图自尽的事告之王爷？若王爷因此分神，只怕会坏了大事。”

太子却是不屑地站上了高地，俯瞰军营，言道，“本宫自有道理。若王叔自始至终都做得无可挑剔，那你我西行这四千里，岂不真就来凑个热闹了？王叔这回已够让他恢复封号了，但斩下哀继里狗头的首功，必须是本宫的！”

正在此时有消息来报，一队哀继里的兵马正站在两军交界处，不知意欲何为？太子与韩子士立即骑上宝驹，欲往迎敌。他们未走多远，便被萧灼追上。萧灼狠狠训斥一番后，带上二人，率众将前去一会。

今日来犯的头领并非哀继里本人，而是其身旁一长辫勇士。此人身形矮小，终日戴龙角面具，不露真容，一头盘入赤绳的高马尾辫盘于颅顶，浑身上下透着一股泼辣野蛮之劲。

两军对立僵持，长辫勇士挥舞长刀，示意要与致国将士单挑。

萧灼身旁一小将自告奋勇，策马而去，然未过数招，就被那长辫勇士一刀划破了喉咙。长辫勇士胜利的威吼，自他的面具之下渗出，“哈哈哈，宁王爷，你手下人就这点本事吗？你有种就亲自来和我打！别躲在别人后面装孙子！”

“你！”太子焦急得连胯下的马儿都不安踱步起来，“本宫去会会他！”

“你给我冷静一点！”萧灼何尝看不出太子立功心切？但长辫勇士之能耐，甚至不在哀继里之下，他怎能让太子去犯险？他冷静道，“你看他今日就带了这些兵马，必不是来死战的。再过几日就是西境秋源节了，他估计就是为此而来。”萧灼考虑再三，这才点了将，“韩子士，本王看你能与他较量一番。你去探探他底细！”

“是！”刹那间，韩子士勒紧马绳，拔出刺玉剑，冲了出去。

长辫勇士一见他，便知此人不容小觑。对方刀剑相交，摩声刺耳。韩子士惊觉，此人虽身形娇小，却迅捷异常，好几番刺杀都落了个空。

望着二人难分伯仲，太子不禁心悬于喉。他没想到，在这西境，区区一个哀继里的手下竟能与韩子士打得这般焦灼。那这哀继里本人，将是何其的可怕？他再转头看了看宁王，心想他又是如何击溃哀继里半数军马的呢？而此等骁勇之宁王，却对父皇俯首称臣。那父皇，又是何等存在？他越想越乱，越想越不安。

韩子士仍在与那勇士交手，他们一者为皇朝可期之少年，一者为西境彪悍之义勇。剑之决绝，对刀之彪悍，刺来劈去，打得是一个不分上下。也不知是从何许起，较量中多了几分敬意，或真是棋逢对手，惺惺相惜。二人激战许久，都没分出个胜负。

最终，长辫勇士主动收手，畅然大笑道，“和你们朝廷的人交手了这么久，今日终于让我碰到真对手了。”

韩子士听他这声线，总觉得哪儿有些奇怪？

长辫勇士接着说，“我今日来此，是向你们朝廷提休战的。四日之后，乃我西境秋源节，整个西境禁止杀戮，我军亦不能违背。我军承诺，休战期间，绝不出兵，绝不偷袭，也请你们遵循同样的承诺。待节后，两军再议决战时间。还请将军过去请示宁王，我就在这里等着。”

韩子士死死瞪着长辫勇士露出的那双眸子，近距离听他说了这么多话后，他心中已然明了。这长辫勇士居然是名女子！

“你瞪我做什么！”长辫勇士见眼前这人迟迟不回，她不耐烦地用刀指了指韩子士。