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第26章 易州春鼓（第1页）

——元丰八年二月初七，亥时三刻。

易州北门“望燕门”外二里，雪片大如鹅毛，却被风卷着横飞，像无数碎刃在空中互斫。城门楼檐角挂着十二盏风灯，灯罩是牛皮蒙的，外刷桐油，可挡风雪。灯火在黑暗中晕成一团团暗橘色的雾，照得城砖上那层薄冰闪闪发亮，仿佛整座北门是用黑铁与琥珀拼成。

城门洞里避风处，挤着七八个守卒，正围一只铜火盆烤手。火盆里烧的不是柴，是煤——大同府新运来的“乌金”，火苗蓝幽幽，带着硫黄味。守卒们把冻硬的麦饼插在刀尖上烤，饼皮起泡，一股焦麦香混着煤烟，在门洞里打着旋。

“这鬼天气，辽狗的蹄子该冻裂了吧？”一个脸上带冻疮的少年兵笑嘻嘻。

“冻裂？”队头老周吐掉嘴里的冰渣，嗤笑道，“辽狗的马，冬天吃羊油拌豆子，蹄子比你命都硬！”

话音未落，城头铜锣“当”地一声脆响，像一把刀劈进众人耳鼓。

“风灯！风灯！”望台上的哨卒扯着嗓子喊，“北门风灯灭了六盏！”

守卒们一哄而散，少年兵把半块焦麦饼塞进怀里，跟着老周往城头跑。

城头值夜的，正是章衡。

他披着一件灰白羊毛大氅，大氅里衬是江南贡缎，外头却故意缝了几块粗麻补丁，远看像个潦倒书生。可当他抬手按住垛口，袖口滑落，露出腕上那串黑曜石佛珠——那是狄青在渭州大营亲手所赠，军中识货的人一看便知道：此人虽文，却杀过人。

章衡眯眼望北。

风灯灭得蹊跷：不是被雪压灭，也不是被风吹灭，而是被人用吹箭打灭了灯芯。箭杆短，约西寸，杆尾缠狼毫，一色雪白。

“辽人斥候。”他轻声说，像在陈述晚饭菜单。

身后，赵仲铣抱着一杆火绳鸟铳，枪管上凝着白霜，“学士，要不要开城追？”

“追？”章衡回头，眼角带笑，“追出去，就中计了。辽人巴不得我们开城。”

他伸手在垛口抹了一把，指尖沾了几粒细沙，放到鼻前闻了闻——硝味，极淡，却逃不过他的鼻子。

“他们在试风向，也在测火力。”章衡搓掉硝沙，“告诉铁栅营，加双倍岗，煤炉不灭，火绳不熄。再告诉狼骑校尉韩琦，让他把马嘴套摘了，马要嘶就嘶，辽人听得见最好。”

赵仲铣咧嘴：“学士这是要请他们听春鼓？”

“春鼓？”章衡笑出声，“不，是给他们送终钟。”

铁栅营在外城壕北岸三百步，原是易州旧校场，如今被一道新砌的矮墙围了。矮墙不高，却每隔十步插一根铁栅，栅尖斜指夜空，像一排黑牙。墙内，三十座倒焰煤炉昼夜不熄，炉火映得半边天发红。

此刻，炉火最旺的一座炉前，沈归田正带着二十名学徒往炉膛里添“蜂窝砖”。蜂窝砖是章衡让窑口新烧的——煤粉、黏土、硝渣、硫磺按七三二一的比例，压成砖，再钻蜂窝眼。砖在炉里烧得通红，眼孔里喷蓝火，像一条条火蛇在跳舞。

沈归田用铁钩拨了拨蜂窝砖，火星溅到皮围裙上，烧出几个焦洞。他却咧嘴笑：“蜂窝火旺，子铳才能吃得饱。”

旁边，阿兀良蹲在一只大木箱前，箱里铺着干草，草上整整齐齐码着子铳——三寸长，熟铁卷成，口小肚大，像缩了水的酒壶。每壶里塞三钱火药、七钱铁蒺藜，口沿用黄蜡封口，蜡面压出“易州”二字。

阿兀良拿起一枚子铳，在耳边晃了晃，听见里头铁蒺藜沙沙作响，满意地点头：“比上次多一钱药，辽狗的甲更厚了。”

他抬头问沈归田：“听说今夜要用新铳？”

沈归田朝炉后努嘴：“在那儿。”

炉后空地，架着一支新火铳——铳管长五尺，径一寸半，外壁车出六道凹槽，凹槽里嵌铜丝，铜丝与铁管之间灌铅，既散热又防炸。铳尾装一转轮，轮上有六个子铳巢，像蜂巢。转轮柄连一根铜链，铜链通到铳身下方的小风箱。

阿兀良看得首吸气：“这……这不是火铳，是火镰！”

沈归田嘿嘿笑：“学士叫它‘连环火雨’，一扣扳机，六子铳连发，三十息内打光。打完换轮，比换弹快。”

说话间，章衡带着赵仲铣进了营。

章衡先看蜂窝炉，再看新铳，最后弯腰从煤渣里捡起一块焦黑的铁片——那是前天试射时炸膛的残片。他用指甲刮了刮断面，点点头：“脆，还得加锰。”

赵仲铣压低声音：“学士，北门风灯灭了六盏。”

章衡“嗯”了一声，走到矮墙缺口，望向北面雪原。雪原黑得像一池墨，只有风声在搅动。

“辽人斥候在找我们的哨位。”他轻声道，“也在找我们的火器射程。”

他回身，指向铁栅营外那片空旷雪地：“让他们找。把新铳推到雪地里，架在壕沟北沿，别挡栅栏。子铳巢里装空包药，加七钱石灰粉。射程短，却够他们吃一壶。”

沈归田瞪眼：“空包药？那杀不了人。”

章衡笑：“杀人的法子多，今晚先杀他们的眼。”