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第17章 皇后省亲（第2页）

祠堂内瞬间剑拔弩张。曹氏却神色不变，只抬手将那顶羊毛暖帽往香烛上一燎，火苗“噗”地窜起，瞬间吞没帽檐。

“章卿，你不是说羊毛难燃？”

章衡苦笑：“臣忘了添阻燃药。”

曹氏莞尔，转身吩咐：“把狼皮条送去开封府，告诉包拯——本宫要活的。”

回鸾途中，雪更大了。凤辇西角挂起宫灯，琉璃罩内烛火摇曳，映得雪片如万点流萤。曹氏倚窗，看章衡在雪幕中翻身上马，背影渐远。

她忽然想起，方才祠堂灯爆时，章衡袖口露出一道新伤——那是昨夜试射“袖珍雷”炸膛所致。

“翠翘。”皇后轻声唤，“回宫后，把本宫那件白狐裘赏给章少监。告诉他——幽州雪大，别冻坏了手。”

翠翘掩唇笑：“娘娘，白狐裘可是先帝所赐。”

曹氏抬手，指尖在窗棂上描出一朵小小的椒花：“先帝若在，也会给那个冻红了耳尖的孩子披上皮裘。”

凤辇辘辘，驶入雪深之处。宫灯一盏盏熄灭，唯有御街尽头，火器监的高炉还亮着暗红的火。

西月十八，天刚破晓，宣德门外便亮起了十二对龙凤宫灯。灯罩是江南贡来的冰纹琉璃，烛火一跳，便映得满地碎金。今日皇后省亲，曹氏要回城南旧邸探望年迈的叔父曹琮——这位昔日从太宗征幽燕的老将，如今卧病在床，朝不保夕。

凤辇用紫檀雕成，外覆绛纱，西角悬金铃。辇前开道的是金吾卫二百人，黑甲红缨，步伐整齐得像一条铁流。辇后随行的，却是章衡亲自押运的十辆太平车：车上高高堆着羊毛包袱，白得像初雪，远远望去，竟似一座移动的小雪丘。

“章少监，”随辇的內侍杨怀敏低声道，“娘娘吩咐，羊毛袄子先别露白，免得御史又说咱们‘市恩’。”

章衡笑答：“羊毛出在羊身上，御史若嫌暖，明年冬天给他换铁甲。”

一句话，逗得前后宫人掩口呼呼。辇内，曹皇后拢着鎏金手炉，也忍不住莞尔。

曹府在城南仁和坊，原是曹彬旧第，后经战火，只余三进院落，青砖灰瓦，门楼残破。老仆曹福拄着拐杖，望见凤辇，扑通跪进雪里，嗓子嘶哑：“老奴给皇后娘娘请安！”

曹氏扶起老人，眼圈微红：“叔父可还认得人？”

内堂病榻上，曹琮须发皆白，听见脚步，挣扎欲起。章衡抢前一步，一手托住老人后背，一手递上羊毛暖褥——厚一寸二分，内絮辽北秋羔绒，外罩潞州细棉布，西角以铜铆钉钉牢，既轻且暖。

老人指尖颤抖，抚着褥面，半晌憋出一句话：“这是……宋人的法子？”

“是宋人、辽人、河东匠人一起琢磨的法子。”章衡温声答，“老将军若喜欢，今年冬天十万边军都能盖上。”

曹琮老泪纵横，忽地抓住章衡手腕：“小子，我老了，打不动了。你要能把燕云十六州收回来，老夫这条命，就再借你十年！”

一句话，暖阁内外，肃然无声。

曹府后园，临时搭起三座毡帐，帐内机杼声“哐啷”作响。女工二百人，一多半是从狼牙堡调来的熟手，一半是汴梁绣坊的巧娘。帐外木牌写着“宋辽织造局·暖袄坊”，笔迹出自章衡手书。

“一寸线，一寸铁。”章衡站在帐口，指着女工手里的铜铆钉，“这钉子是坊州铁，线是淮南丝，线头一扎，铁不锈，丝不断，一件袄子穿十年。”

女工们哄笑。一个十五六岁的小丫头，怯生生举起手：“少监，奴家能学吗？”

“能！”章衡随手拣起一块边角料，三针两线缝成一只小袋，里头塞满羊毛，“回去给你爹做护膝，今年冬天别让他再蹲炕上喊腿疼。”

笑声未落，帐外忽传马蹄疾响。皇城司密探翻身下马，递上一封火漆小筒：“幽州急件——萧忽古己按图索骥，拔了耶律氏三处暗哨，铁矿今夜可出第一炉。”

章衡拆信，嘴角微扬，转身对曹氏低声禀报：“娘娘，‘羊毛换铁’的第一锤，今晚就要响了。”

省亲礼毕，凤辇返宫。雪色未融，宫灯却一盏盏亮起。椒房殿内，曹氏屏退宫女，只留章衡与内侍杨怀敏。

案上摊开一张幽州地形绢图：燕山、拒马河、铁山、马场，用墨线勾勒，红点标记的正是铁矿新井。曹氏指尖轻点最北端：“此处距古北口三十里，若筑堡屯兵，可扼幽燕咽喉。”

章衡又取出一物——是一顶尚未完工的羊毛暖帽，帽檐用铜铆钉固定，帽顶缀一颗小小铁星，正是火雨流星铳的星斗帽微缩而成。

“本宫己命尚衣监，将此帽作为幽州贡品样式。来年冬至，幽州十万户，户户一顶。”

她话锋一转，声音低得只能二人听见：“吕夷简今日上奏，说‘羊毛暖袄，恐坏边军耐寒之志’。章卿，你怎么看？”