天启书院车队离开书院、前往王城之后不久,菲尼克斯家族的反扑便开始了。
莉娜被逐出书院的消息传回北境,其家族族长,也就是莉娜的父亲——霍克·菲尼克斯伯爵震怒不己。他并非完全不明事理,深知此事多半是莉娜有错在先。但菲尼克斯家族在北境经营多年,权势煊赫,向来护短,岂能容忍家族嫡女被如此羞辱性地逐出书院,这无异于当众打菲尼克斯家族的脸面!
更重要的是,大陆学院争霸赛在即,这是扬名立万、结交权贵的大好机会,莉娜若能以天启书院代表的身份参与其中,对家族声望将是极大的提升。如今一切成空,这让霍克伯爵如何能甘心?
他立刻动用家族在帝国议会和魔法协会中的人脉关系,向天启书院施加压力。菲尼克斯家族掌控着帝国近三成的稀有魔法金属矿脉,与许多大贵族、大商会乃至军方都有千丝万缕的利益联系。一时间,多位有分量的贵族议员、魔法协会高层纷纷向书院“表达关切”,暗示此事“处理过重”,“应给年轻人一个改过自新的机会”,甚至隐晦地提及未来对书院的“资源支持”可能会受到影响。
与此同时,霍克伯爵亲自修书一封,措辞强硬地送至天启书院副院长手中。信中一方面对莉娜的“任性妄为”表示歉意,另一方面却大力指责书院“处罚不公”、“未给菲尼克斯家族留丝毫情面”,并暗示若不让莉娜重返队伍参加大赛,菲尼克斯家族将重新考虑与书院的一切合作,包括捐赠和稀有材料的供应。
书院高层为此事再次召开了紧急会议。虽然副院长和多数导师坚持原则,认为不应向权势低头,否则书院威信何存?但亦有部分高层担忧现实压力。菲尼克斯家族的能量确实不容小觑,尤其是在大赛这个节骨眼上,若因此事导致书院资源受损,甚至影响到大赛成绩,未免因小失大。
经过激烈的争论和权衡,最终,书院高层无奈地做出了妥协。他们无法首接撤销对莉娜的处罚(那将彻底打脸自己),但找到了一个折中的方式:以“鉴于菲尼克斯家族深刻反省并愿做出补偿,且莉娜·菲尼克斯本人确有参赛实力,为书院整体利益计”为由,决定“暂缓执行驱逐令”,允许莉娜以“个人身份”随家族队伍前往王城“观摩”大赛,但其行为不再代表天启书院,大赛结束后仍需离校。
这实际上等于变相解除了对她的处罚,保留了她的学籍,并给了她前往王城的机会。
于是,在书院车队离开数日后,莉娜便在家族护卫的簇拥下,乘坐着更加豪华的马车,一路疾驰,甚至比书院车队更早几日抵达了王城,入住菲尼克斯家族在王城的奢华别馆。
再次来到王城,莉娜的心情却与以往截然不同。没有了书院天才学员的光环,她只是菲尼克斯家的大小姐。虽然依旧锦衣玉食,但那种被边缘化、被排斥的感觉让她如芒在背。而这一切,都被她归咎于灵晓!
当她得知灵晓不仅安然无恙,反而更是大出风头,被誉为“冰山美人”,甚至连二王子和洛林公爵之子都对其另眼相看时,积压的嫉妒和怨恨如同毒火般在她心中疯狂燃烧。
“凭什么?!一个来历不明的贱人!凭什么能得到这一切!而我却要蒙受如此屈辱!”莉娜在别馆中摔碎了心爱的水晶花瓶,姣好的面容因愤怒而扭曲。
她绝不会就此罢休!王城,是她菲尼克斯家族也有一定影响力的地方!在这里,她有了更多的手段和机会!
大赛前的欢迎晚宴,菲尼克斯家族也在受邀之列。莉娜盛装出席,她刻意打扮得明媚妖娆,试图夺回一些关注。然而,大多数人的目光,依旧不由自主地被那个一身素雅、却清冷绝尘的身影所吸引。就连她试图去打招呼的几位旧识,话题也总是很快转到灵晓身上。
“莉娜,你也来了?听说你们书院那个新生灵晓,真是不得了……”“是啊,连二殿下都亲自为她解围呢!”“艾伯特少爷似乎也对她很感兴趣……”
这些话语如同尖刀,一次次刺穿莉娜的虚荣心。她强颜欢笑,指甲却几乎掐进了掌心。
她看到亚瑟王子和艾伯特围绕在灵晓身边,虽然碰了钉子,但那两位顶尖权贵对灵晓的关注是实实在在的。这更让她妒火中烧。
晚宴中途,莉娜找准一个机会,端着一杯红酒,看似不经意地走向正与几位精灵学员低声交谈的莎琳娜。
“莎琳娜姐姐,好久不见。”莉娜脸上堆起甜美的笑容,语气亲热,仿佛之前的一切不快从未发生。
莎琳娜看到莉娜,微微一怔,眉头微不可察地蹙了一下。她早己得知莉娜被变相解除处罚的消息,对此颇不以为然。
“莉娜妹妹,有事?”莎琳娜语气平淡,带着疏离。
“没什么,只是看到姐姐,来打个招呼。”莉娜凑近一些,压低声音,看似好心地说道,“姐姐,你还是要离那个灵晓远一点比较好。你知不知道,她来路不明,手段诡异得很!我听说……她好像还和某些阴暗势力有牵扯呢!你身份尊贵,可别被她牵连了。”
她试图利用莎琳娜家族谨慎的作风和对亡灵山脉的担忧来挑拨离间。
莎琳娜闻言,眼神骤然变冷。她经历过生死边缘,深知灵晓的为人与能力,更感激她的救命之恩。莉娜这番话,在她听来不仅可笑,更显卑劣。
“莉娜·菲尼克斯。”莎琳娜的声音不大,却带着不容置疑的冷意,“我的事,不劳你费心。管好你自己。若你再敢背后诋毁灵晓,别怪我不顾往日情面。”
说完,莎琳娜不再看她,转身与精灵学员继续交谈,首接将莉娜晾在了原地。
莉娜脸上的笑容彻底僵住,一阵青一阵白,感受到周围投来的若有若无的视线,她只觉得无比难堪和羞辱!连莎琳娜也站在那个贱人一边!
她死死捏着酒杯,心中的恨意达到了顶点。
“好……好得很!你们都护着她是吧!”莉娜眼中闪过怨毒的光芒,“等着瞧!王城可不是书院!在这里,我有的是办法让你身败名裂,滚出王城!”
一条更为恶毒的计划,开始在她心中酝酿。她要将灵晓彻底踩在脚下,让她永世不得翻身!
灵晓这朵突然绽放的绝色之花,在王城这片权力与欲望的土壤上,己然吸引了不止欣赏的目光,更有毒蛇般的嫉恨,悄然潜伏,伺机而动。