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史鼐皱眉道：“我说天地君亲师，君在亲前，而且君为臣纲，我只知忠君。贾家败坏臣纲，我不愿与他们为伍。”

史太太追问道：“陛下怎么说？”

史鼐道：“陛下只是笑笑，没有说话。”

史太太听了长舒一口气，以为这次过关了，但没想到丈夫又悄声道：“圣人还问了我金陵护官符的事。”

史太太嫁进史家这么多年，自然听过那四句护官符。她原本还有些引以为傲，金陵人人只知四大家族，不知有皇上。如今看来，这哪是什么护官符，分明就是催命符。

史太太顿时脚下一软，坐到了地上，颤声问道：“你如何回的。”

史鼐擦擦额上的冷汗，道：“我跪地请罪，说护官符乃市井粗鄙之言，当不得真。”

史鼐看夫人吓得瑟瑟发抖的样子，心里也有些不好受，忙将她从地上扶了起来。史鼐轻声道：“我自请罚了三年的俸禄，圣人就让我回来了。”

史鼐暗暗庆幸，自家和贾家关系平平，又一向奉公守法，这才得以脱身。不然，皇上哪会这般轻易放过自己。

史太太听了略微松了口气，这次没被贾家牵连。可一想到丈夫罚俸三年，心里又有些不快。史家本来就捉襟见肘，如今少了笔进项，只怕日子更加难过了。

人都说伴君如伴虎，史鼐觉得当今比老虎还可怕。最起码老虎吃饱了，就不再咬人了，皇上却是个捉摸不透的性子，面上广施仁政，内里乾纲独断，统御百官如同驯兽。稍有不慎，就会万劫不复。

不过与他人相比，史家的惩罚已经算是轻的了。云光和蓝田县令革职充军伊犁，贾雨村因错判薛蟠的案子，被判了个斩监候。

贾雨村心里十分清楚，以圣人的态度，今年的秋决是逃不过了。因此整日在牢里唉声叹气，悔不当初。

虽然王子腾并未授意贾雨村包庇外甥，但贾雨村自己甘愿冒着丢官充军的风险维护薛蟠，更让朱永鸿震怒。官官相护到了如此境地，朱永鸿连君前辩白的机会都不给王子腾，直接将他革职。

王子腾收到旨意后，立刻上了谢恩折子。

朱永鸿知道王子腾是个人才，因此并未将他充军，就是想给他个机会。若是态度端正，以后还可以重新启用。

朱永鸿看过王子腾的折子，见他措辞诚恳，态度恭顺谦卑，心里有了计较，便让司礼监批了。

王善春是司礼监的掌印太监，平日在朱永鸿面前颇有脸面。只是近来政宁帝心情不好，他也不得不打起十万分的精神伺候着。

批阅完今日的奏章，朱永鸿抿了口茶，问道：“皇城司把今年贡士的资料都送来了吗？”

王善春站在殿中，连大气都不敢出，听政宁帝问话，忙躬身道：“都送来了。”

贡士的身世信息已送来了数日，王善春早已查看并整理好了，只等政宁帝询问。

朱永鸿点点头，示意王善春呈上来……

去年开了一届恩科，取士二百七十八人。今年正科，已录二百六十四名士子。

两年加起来，一共五百多名进士，可见朝廷人才济济。政宁帝思及此处，心中略感欣慰，面上才露出一丝笑意。

开科取士，才学文章是一方面，还要考虑家世背景，总要选拔一批有干劲又听话的人才。世家大族圆滑会做官，新科进士锐意进取，两者平衡才是正道。

王善春刚要去取卷宗，就见一个小太监快步走了进来，禀告道：“启禀陛下，曹大人来了。”

政宁帝看了王善春一眼，王善春会意，暂且回避，等曹慕仁走后再将卷宗拿上来。

曹慕仁是曹皇后的弟弟，生性谨慎，做事缜密，为人又十分的谦和，对上恭敬，待下没有半分骄汰，因此颇得朱永鸿的信任，让他掌管户部。

曹慕仁比皇后小七八岁，另有两个弟弟曹慕回和曹慕参，二人比他小十多岁。姐弟四人并非一母所生，但感情甚笃。

今日曹慕仁求见政宁帝，是为了替两个弟弟求个官职。曹慕回今年十七，曹慕参十六，不能老在家里闲着。二人自幼读书，但没有状元之才，走不了科举的路，因此想以武职入仕。

政宁帝听了曹慕仁的请求，微一沉吟，便授予他两个弟弟三等侍卫的官职。一人在侍卫处听用，另一人则去朱永贤的王府护卫司报道。

朱永鸿从未让人监视过弟弟，但他猜也猜得到，裘智在戒备森严的皇宫都能遭遇意外，朱永贤现在肯定风声鹤唳。裘智走到哪，身边都得有侍卫跟着保护。

朱永鸿担心弟弟人手不足，自然要多给他派几个过去。

曹慕仁一向善解圣意，瞬间领悟了政宁帝的意思，心中开始盘算。曹慕回曾在国子监念过几天书，同裘智有些交情，决定将他派往宛平。

曹慕回得知自己被派去宛平，并不气恼。曹慕仁怕兄弟几人生分，本想宽慰他两句，却听弟弟说道：“之前燕王府出来的侍卫都领了实差，可见跟着燕王也有前途。”

曹慕回是真心觉得宛平不错，离京师不远，想家时能随时回来看看。他听说燕王性情随和，从不刁难下属。再加上他和裘智是旧识，了解他的为人，知他不难相处。

曹慕回明白侍卫处是给他们这些贵族子弟镀金用的，他年纪轻轻，就该做些实事。跟着裘智办案，总比在侍卫处看人眉眼高低更有意义。

曹慕仁不知弟弟的雄心壮志，但看他懂事，欣慰地点点头，叮嘱道：“燕王家同别人家不一样，你若想……”说到这，他停顿了一下，用手朝天一指。

闻弦歌而知雅意，曹慕回淡笑道：“大哥放心，我都懂。”