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第50章 苗疆险途（第1页）

离开荆州，贾琛西人沿官道继续向西南行进。越往南，地势越发崎岖，群山连绵，林木遮天蔽日。空气中弥漫着潮湿的、带着腐殖质气息的味道，虫鸣鸟叫不绝于耳，与北方的开阔景象截然不同。

官道也逐渐变得狭窄难行，有时甚至需要沿着悬崖峭壁开凿的小路前行，脚下是万丈深渊，云雾缭绕，令人心惊。

沿途村镇稀少，偶尔遇到，也多是些依山而建的竹楼木寨，民风彪悍，言语不通，看向他们这些外来者的目光带着警惕与好奇。

贾琛将神识时刻保持在探查状态，不仅防备可能出现的敌人，也留意着周围环境。他能清晰地“看”到密林深处潜伏的毒蛇猛兽，感知到某些区域弥漫着的、颜色诡异的瘴疠之气。

这些瘴气对普通人乃至低阶武者都是致命威胁，但贾琛混沌真元运转之下，周身自成领域，那些毒瘴靠近便自行溃散，难以侵入分毫。他甚至能从中剥离出极其微弱的、混乱的天地能量，尝试以《太古莽牛诀》炼化，虽然效率低下，却也是一种别样的修炼。

冯紫英、冷云、石勇三人则显得有些吃力。他们虽修为不俗，但长时间在如此恶劣环境下赶路，精神高度紧张，还要运功抵御湿热气候和偶尔吸入的微量毒瘴，消耗颇大。

好在贾琛提前准备了充足的解毒丹和恢复元气的药散，不时分与三人，方能支撑。

“他娘的，这鬼地方，怪不得朝廷一首难以真正掌控。”冯紫英抹了把汗，看着前方仿佛没有尽头的群山，忍不住骂了一句。

冷云依旧沉默，但眼神中也多了几分凝重。石勇则仔细检查着靴子和裤腿，防止有毒虫钻入。

“此地山高林密，气候湿热，易于毒虫瘴疠滋生，确实非比寻常。”贾琛平静道，“我等需尽快抵达辰州，寻得可靠向导。独自深入，恐迷失方向，陷入绝地。”

五日后，西人风尘仆仆，终于抵达湘西重镇——辰州府。

辰州城坐落于群山环抱之中，沅水穿城而过，城墙斑驳，带着历经风雨的沧桑。此地己是汉苗杂居，街上可见穿着五彩斑斓苗服、佩戴银饰的苗人，与汉人商贩讨价还价，气氛虽有些微妙，倒也维持着表面的平和。

按照“老鬼”提供的名单，西人找到城中一家名为“百草堂”的药铺。掌柜是个五十多岁的干瘦汉人，姓吴，据说祖上几代都在此行医采药，对苗疆地形、部落颇为熟悉。

吴掌柜验看过冷云出示的龙禁尉信物（非公开身份）后，态度立刻变得恭敬，将西人引入内室。

“几位爷要去黑风峒？”吴掌柜听闻他们的目的地，倒吸一口凉气，连连摆手，“去不得，去不得啊！那地方是生苗的地盘，排外得紧！而且传说有邪神庇佑，靠近的人都会中诅咒，浑身长满金斑，最后化为一滩脓血！前些年有几个不信邪的采药人进去，就没再出来！”

冯紫英皱眉道：“诅咒？可是浑身无力，气血衰败，身体析出金色结晶？”

吴掌柜一愣：“这位爷也知道？正是如此！我们这儿都管那叫‘金鬼缠身’，无药可医！”

贾琛与冯紫英对视一眼，心中确定，那所谓的“金鬼缠身”，正是“病金”！

“吴掌柜，我等有要事必须前往黑风峒。”贾琛取出两锭黄澄澄的金元宝，放在桌上，“烦请为我们寻一位熟悉路径、胆大心细的向导，报酬不是问题。此外，关于黑风峒和那‘诅咒’，你还知道些什么？比如，是否有外人，比如……僧侣模样的人，在那一带活动？”

金元宝的光芒让吴掌柜眼神闪烁了一下，他犹豫片刻，压低声音道：“既然几位爷执意要去，小老儿倒是知道一个人选。他叫阿木，是个熟苗（与汉人交往较多的苗人），他母亲是汉人，父亲是苗人，通晓汉语和苗语，年轻时为了采一味稀有草药，曾误入过黑风峒外围，是极少数活着出来的人之一。只是……他性子有些孤拐，而且，要价恐怕不低。”

“无妨，请他过来一谈。”贾琛道。

吴掌柜又道：“至于爷说的僧侣……小老儿倒未曾亲眼见过。但听一些从更深山里出来的苗人提起过，说黑风峒那边偶尔会有穿着黑袍、不像是和尚也不是道士的怪人出没，他们似乎很受峒里生苗的敬畏，称他们为……‘黑巫使者’。”

黑巫使者！看来就是黑巫教的人了！

“好，有劳吴掌柜尽快联系阿木。”贾琛将金元宝推过去，“这是定金。”

吴掌柜收起金元宝，脸上堆起笑容：“几位爷放心，小老儿这就去寻阿木！几位可在小店后院暂歇。”