北戎先锋溃败的消息传到镇北将军府,将军大喜,又送来了一千石粮食和五十名铁匠,还传话说要李彻“扩大生产,备战决战”。赵峰看李彻的眼神也变了,不再摆少将军的架子,反而常来工坊讨教火炮技术。
李彻趁机提出扩建高炉:“现在的高炉每天只能炼十吨钢,不够造火炮和钢刀。我想再建两座转炉,用氧气吹炼,效率能提高三倍。”
“转炉?氧气吹炼?”赵峰听得一头雾水,“那是什么法子?比高炉还好?”
“当然。”李彻画出转炉的图纸,“这炉子不用焦炭,用纯氧吹炼,半个时辰就能出一炉钢,而且钢水更纯,适合造炮筒和无缝钢管。”他看着系统新解锁的任务:【触发扩建任务:钢铁洪流!】【任务要求:建成两座转炉,日炼钢量达三十吨。】【任务奖励:氧气发生器图纸,白银10000两。】
赵峰虽然不懂原理,但见识过火炮的威力,当即拍板:“我让父亲再派些工匠来!需要什么材料尽管开口,将军府全力支持!”
接下来的半个月,极北镇变成了巨大的工地。新的转炉在高炉旁拔地而起,用耐火砖砌成的炉体呈梨形,底部连接着送风管道,旁边还搭起了简易的氧气发生器——用系统奖励的图纸制造,通过加热氯酸钾和二氧化锰产生氧气。
开工那天,李彻亲自启动转炉。工匠们往炉里倒入铁水,打开氧气阀门,纯氧呼啸着吹入炉内,铁水瞬间沸腾起来,冒出橘红色的火焰,炉口喷出的火星像烟花般绚烂。
“快看!钢水在翻腾!”周铁山激动地大喊,手里的长杆不断搅动炉内,“这速度,比高炉快十倍!”
半个时辰后,第一炉转炉钢出炉了。钢水清澈如银,倒入模具后凝结成钢锭,用锤子敲打,发出清脆的声响,连一丝杂质都没有。李修文拿着钢锭称重,激动地说:“成了!这钢纯度极高,含碳量正好,造炮筒最合适!”
转炉投产的消息传开,镇里的工匠和流民都赶来围观,看到两座转炉日夜不停地出钢,钢锭堆成小山,个个兴奋得热泪盈眶。“有这么多钢,北戎来多少都不怕!”一个老工匠抹着眼泪,“咱们终于不用再怕他们的弯刀了!”
苏婉儿拿着新账本走来,脸上带着笑意:“这是三天的产量,己经炼出五十吨钢,造了二十门火炮、一百把连发火弩和五百把钢刀。赵少将军说,将军府要再订一百门炮,还说要给你请功,封你做‘北疆钢铁校尉’。”
“校尉不重要。”李彻望着转炉冒出的浓烟,“重要的是,咱们有足够的钢铁筑起防线。”他对王二麻子道,“把新造的火炮都架到城墙上,再在城外挖三层壕沟,填上炸药和硫磺,准备迎接北戎主力。”
就在这时,探马跌跌撞撞地跑来,脸色惨白:“东家!北戎主力到了!黑压压的一片,最少有五万人,还带了二十架投石机和十门土炮!”
李彻心里一沉,但看着转炉旁堆积如山的钢锭和城楼上的火炮阵列,又迅速镇定下来。他登上城楼,望着远处地平线上扬起的尘土,握紧了手里的令旗。
【系统提示:主线任务“决战北疆”开启!】【任务要求:击退五万北戎大军,守住极北镇。】【任务奖励:解锁“后装线膛炮”图纸,开启“蒸汽火车”研发权限!】
风从雪山吹来,带着寒意,却吹不灭工坊里的炉火和城楼上的战意。李彻深吸一口气,高声下令:“所有将士听令!检查武器,填满火药,准备——迎敌!”
城楼上下,回应他的是整齐划一的呐喊,声震旷野,带着钢铁般的决心。这一战,他们必胜!