何心隐上前一步,将《大明律》平举胸前。
“海大人,学生何心隐,携同窗好友颜山农、罗汝芳,特来为民请命。”
他声音不大,却字字铿锵。
“杨帆一案,冤情昭昭。殷正茂滥用酷刑,草菅人命,已触犯《大明律》第三百二十一条官吏非法用刑之罪。我等已联名上书,请朝廷明察!”
话音未落,身后书生齐声高呼。
“请朝廷明察!”
声浪如潮,震得府衙屋檐上的鸟雀惊飞。
海瑞眉头微蹙。
他原以为释放部分人犯能平息事态,没想到反而激化了矛盾。
更令他心惊的是,这些书生竟以《大明律》为武器,句句在理,让他这个朝廷命官无从反驳。
“何先生。”
海瑞斟酌着词句。
“杨帆一案,本官正在彻查。殷大人行事或有不当,但。。。”
“海大人!”
颜山农突然打断,手中对联哗啦作响。
“殷正茂昨日又抓了十二名无辜百姓,严刑逼供,这还叫或有不当?”
罗汝芳冷笑一声。
“海大人手握兵部尚书印,却任由酷吏横行,莫非也与那殷正茂同流合污?”
这话如刀,直刺海瑞心口。
他脸色一沉。
“罗先生慎言!本官行事,自有分寸。”
“分寸?”
何心隐摇头。
“海大人可知,杨帆被囚期间,遭受何等酷刑?十指尽断,肋骨断了三根,这还只是皮肉之苦。殷正茂更以他家人性命相胁,逼他认下谋反之罪!”
广场上一片哗然。
百姓中有人高喊。
“放了杨大人!”
“严惩殷正茂!”
海瑞心头一震。
这些细节他确实不知,若属实,殷正茂确实罪无可赦。
但眼下局势,稍有不慎就会酿成大乱。
“何先生。”
海瑞沉声道。
“你所言若实,本官自会秉公处理。但聚众闹事,非君子所为。不如。。。”
“海大人错了!”
何心隐突然提高声音。
“读书人当以天下为己任。今日我们不是闹事,而是以《大明律》为凭,为天下正学争一争!”
他转身面对人群,高举《大明律》。