待俞大猷离去,朱翊钧唤来亲兵。
“请戚将军带那几个投诚的海盗头目来见我。”
雨声中,戚继光很快带着三个精瘦汉子进来。
他们跪在地上,头也不敢抬,潮湿的海腥味混合着汗臭在帐内弥漫。
“听说你们熟悉东海各岛的船坞?”
朱翊钧的声音不冷不热。
最年长的海盗头子磕了个头。
“回大人,小的们在海上混了二十年,哪处能藏船,哪处能修船,闭着眼睛都能找到。”
朱翊钧从案上拿起一册账簿扔在他们面前。
“我要征用一百艘海船,半月之内备齐。办成了,既往不咎;办不成。。。”
他故意没说完。
三个海盗额头抵地,连声保证。等他们退下后,戚继光低声道。
“大人,这些人靠得住吗?”
“靠不住。”
朱翊钧冷笑。
“但他们更怕死。对了,王汝贤来了吗?”
话音未落,一个精干的中年文士掀帘而入,衣袍下摆已被雨水打湿。
“下官来迟,请大人恕罪。”
朱翊钧摆手示意无妨,径自走到书案前,铺开一张洒金笺。
他提笔蘸墨,笔走龙蛇。
“信长阁下。近日新狩华亭,复又作东海之眺,念及阁下布武之志,未尝无感。。。”
写到关键处,他笔锋一顿,墨汁在纸上晕开一小片。王汝贤机灵地递上新的信笺。
“西夷奸雄必乱天下,纯忠、宗麟辈迷途未返,屯大兵于舟山,图我水师久矣。”
朱翊钧边写边念。
“望阁下出面惩罚不义,奠定声望。”
最后落款时,他特意写下”四月十五”这个日期,然后吹干墨迹,将信笺装入锦囊。
“记住。”
朱翊钧直视王汝贤的眼睛。
“若有意外,立刻吞了这信,口头复述给织田信长。四月十五这个日子,必须让他明白。”
王汝贤将锦囊贴身藏好,郑重行礼后退出营帐。
雨势渐小,朱翊钧站在帐门前望着灰蒙蒙的天空。戚继光走到他身侧。
“大人似乎还有心事?”
“我在想。”
朱翊钧轻声道。
“与虎谋皮,终非长久之计。”
戚继光沉默片刻。
“但眼下倭患必须解决。”