窗外,一阵风吹过,树叶沙沙作响,仿佛无数人在窃窃私语。
五天后,赊刀人像出现时一样突然地消失了。
京城的街头巷尾再也听不到那诡异的吆喝声。东厂的密探也减少了,但那种压抑的气氛却挥之不去。
黄昏的余晖透过玉熙宫的窗棂,将殿内映照得一片昏黄。
朱七和徐九跪在冰冷的地砖上,额头紧贴地面,连呼吸都刻意放轻。
殿内静得可怕,只有嘉靖帝打坐时手中念珠轻轻碰撞的声响。
朱七的后背早已被冷汗浸透。
他悄悄抬眼,瞥见皇帝盘坐在蒲团上的身影——那袭明黄色道袍在暮色中显得格外刺目。
皇帝闭目凝神,仿佛与世隔绝,可朱七知道,那双眼睛一旦睁开,便能看透人心。
“咳。。。”
吕芳轻咳一声,打破了殿内的寂静。
这位司礼监掌印太监站在皇帝身侧,目光扫过跪地的二人。
“皇上问你们话呢。”
吕芳的声音不紧不慢,却让朱七浑身一颤。
朱七咽了口唾沫,喉结滚动。”
回。。。回皇上,近日京城出现一批赊刀人,四处散布谣言。。。”
“什么谣言?”
嘉靖帝突然开口。
朱七的嘴唇颤抖着,那些字眼在喉头打转,却怎么也不敢吐出来。
他偷眼看向身旁的徐九,后者脸色惨白,额头上的汗珠滚落在地。
“混账东西!”
吕芳怒喝一声。
“皇上问话,你们也敢支吾?”
朱七一咬牙,额头重重磕在地上。
“赊刀人说。。。说八牛同死之日再来收钱。。。”
话音未落,吕芳的脸色骤变。
这位素来沉稳的大太监竟踉跄后退半步,随即扑通一声跪倒在地。
朱七余光瞥见,吕芳的双手在袖中剧烈颤抖。
“八牛。。。”
嘉靖帝缓缓睁开眼。
“好一个八牛。”
殿内温度仿佛骤降。
朱七感到一股寒意从脚底直窜头顶。
嘉靖帝站起身。
他踱步到朱七面前,朱七能闻到皇帝身上淡淡的檀香味。
“除了这个,还听到什么?”