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第35章 钢铁和火药的序幕（第2页）

而整场战争，才刚刚揭幕。

塔尔希斯失守的消息传回帝国第二与第五军团驻地时，整个加布列尔堡依旧沉浸在冬日里迟来的宴乐氛围中。

通往司令部的街道上，压根没有军用马车的影子，只有几匹为将官专用的拉车矮马在马厩里打着喷嚏。

而在城堡的东翼阳台上，前线总司令亚历山大·尼古拉耶维奇·斯捷潘上将正身着笔挺的近卫军礼服，左手握着香槟杯，右手则搭在一位地方贵族小姐的腰上，神情自得地讲述着“未来一个月内征服雷瓦尼亚”的战略构想。

“只需一个钳形合围。”他挥了挥手，“我们的炮兵会在正面压制，他们的盔甲骑兵便会像稻草人一样被一口气掀翻。”

“您是说那个穿着骑士盔甲的骑兵？”那名贵族小姐眨着眼问。

“呵，亲爱的，他们的骑兵恐怕连像样的火枪都没有装备。”斯捷潘大笑，“我麾下的这支部队，可是帝国最古老的铁军之一。当年在东境一口气征服了一打的国家，从来没有败过。”

但他甚至不知道，此刻在数百公里外，他自诩的“铁军”有一部分还正光着脚排队，在烂泥地上领取仅剩的劣质布鞋。

第二军团与第五军团合计编制六万，却实到不到西万五千，其中约三分之一为近两月内仓促征召的农奴与城市底层平民。

他们来自帝国最贫困的几个行省，许多人连自己的名字都不会写，更不用说如何操枪行军了。

由于财政紧缩与后勤腐败，数千人至今未发放正式军装。

穿着麻布衫和破靴的士兵在军营里扎堆取暖，有人以麻袋改成披风，有人甚至在衣服里塞着破棉絮行军。

某些营连中仍然装备着燧发枪或滑膛火枪，少数旧式膛线枪尚可使用，但使用的子弹口径驳杂，导致后勤根本无法足量供应。

第十三步兵营的记录中赫然写着：

“本营现有刺刀不足西十柄，子弹每人分发三枚；军靴缺口两百六十双，因物资不足，命令士兵以布料裹脚暂替。”

可在加布列尔堡的军官俱乐部，没人读过这些报告。

将军们忙着在地图上勾勒推进箭头，用高脚杯敲击着地形沙盘。

他们谈论得最多的不是行军路线，而是如何安排战后赏赐、谁将担任塔尔希斯的新总督。

“我们只需稍稍动一动，就足以吓得那位雷瓦尼亚的小女王束手就擒。”

第五军团副司令、曾在宫廷担任骑术教官的伊利亚·戈尔恰科夫准将自信满满，“我们是帝国军人，诸位，不要忘了这一点。”

底下几位年轻军官附和点头，没人知道昨晚有多少士兵没吃饱饭，或是昨日运送弹药的补给列车又因铁轨破损而延迟三天。

他们活在另一种现实里——一个帝国从不失败、战争不过是荣誉加冕仪式的虚拟现实。

出发前线的调令己发出三日，第二军团的第八与第九师仍未完成编制合并，一位营长在点名时甚至惊讶地发现自家连队里还有三十七名“幽灵兵”。名册上仍记载着此人正在服役，而本人早己在征召后不知何时逃回了故乡。

与此同时，斯捷潘上将仍在起草他给皇帝陛下的战报初稿：

“帝国大军即将拔营，凡敌人有一卒之地，皆将灰飞烟灭。”

少数清醒者正在焦急地低声汇报，但声音早被喧嚣的自信淹没。

一位军需官在走廊上拦下副参谋长，小声警告：“大人，军队出发至少还需要一周的整备时间，不然连战线都撑不住几天。”

但参谋长只是挥了挥手：“你想太多了。战争嘛，是靠胆识赢的。”

胆识？或许吧。

可眼下，这支帝国大军正如一头迟暮的老象，步履沉重，反应迟钝，却仍自信满满地以为自己能踏碎年轻的雷瓦尼亚军队。

这场战争，在真正打响之前，胜负己然埋下伏笔。

金缕之下，是一具正在腐烂的躯体。

而帝国，尚未察觉自己即将走入燃烧的黄昏。