北荒的风,带着亘古不化的寒意,如同无数细小的冰针,穿透衣衫,刺入骨髓。休整片刻后,三人再次启程,朝着影老罗盘指引的“霜陨城”方向前行。
越是深入北荒,环境越发严酷。放眼望去,尽是茫茫冻土和的岩石,偶尔能看到几簇顽强生长的雪苔或低矮的针棘灌木。天空中盘旋着目光锐利的雪枭,远处不时传来不知名蛮兽的悠长嚎叫,为这片荒凉之地更添几分肃杀。
洛云岚的状况依旧不容乐观。虽服用了九转还魂丹,但元婴道伤非比寻常,加之北荒恶劣的环境,她的脸色始终苍白,需要厉千绝不时渡入一丝元磁之力助她抵御寒气,维持基本的行动力。两人之间那种因魔功暴露而产生的微妙隔阂,在沉默的行进中,似乎被这恶劣环境冲淡了些许,变成了一种不得不相互依存的默契。
影老始终沉默地在前引路,他对北荒的地形似乎颇为熟悉,总能避开一些明显的危险区域,如隐藏的冰裂缝隙或是强大蛮兽的领地。但他与厉千绝之间,那层无形的冰墙依旧牢固。
如此昼行夜宿,跋涉了约莫七八日,视野的尽头,终于出现了一片模糊的、依山而建的灰黑色轮廓。那轮廓在漫天风雪中若隐若现,如同一头匍匐在冰原上的巨兽,散发着沧桑与冰冷的气息。
“前面就是霜陨城了。”影老沙哑的声音打破沉寂,带着一丝不易察觉的凝重,“此城鱼龙混杂,三教九流汇聚,乃是北荒消息最灵通之地,也是最为险恶之所。入城之后,谨言慎行,莫要轻易招惹是非。”
随着距离拉近,霜陨城的全貌逐渐清晰。城墙高达数十丈,完全由巨大的黑色冰块垒砌而成,表面布满刀劈斧凿的痕迹和暗红色的污渍,仿佛诉说着无数血腥的故事。城门口有穿着杂乱皮袄、眼神凶悍的修士守卫,懒散地收取着入城费用,对往来行人投去审视的目光。
缴纳了几块下品灵石,三人顺利入城。城内景象与外界想象的荒凉截然不同,街道虽不算宽阔,却人来人往,颇为热闹。两旁是各种用岩石和冰块砌成的简陋房屋,开着店铺,贩卖着妖兽材料、粗糙法器、丹药以及北荒特有的资源。叫卖声、争吵声、酒馆里的喧嚣声混杂在一起,空气中弥漫着烈酒、腥臭和淡淡的血腥味。
这里的修士大多面容粗犷,衣着厚重,修为参差不齐,从炼气期到金丹期皆有,个个身上都带着一股常年在生死边缘搏杀形成的彪悍之气。厉千绝三人的出现,尤其是洛云岚那即便重伤也难掩的绝世风姿,引来了不少或明或暗的注视,目光中带着好奇、贪婪乃至淫邪。
影老不动声色地移动半步,将洛云岚护在身后稍侧的位置,一股无形的威压淡淡散开,顿时让那些不怀好意的目光收敛了许多。厉千绝也眼神冰冷地扫过西周,手握在短刃柄上,随时准备应对突发状况。
他们需要尽快找到一个落脚点,并打探前往北海以及玄冰秘境的消息。
影老似乎对霜陨城颇为熟悉,领着两人穿过几条嘈杂的街道,拐入一条相对僻静、却更加阴暗潮湿的小巷。巷子尽头,有一家挂着破旧木质招牌的小店,招牌上刻着一个模糊的兽头图案,下方写着“老蝰居”三个歪歪扭扭的字。
“此地店主与老奴有些旧识,消息灵通,且口风紧。”影老低声道,率先推开了那扇吱呀作响的木门。
店内光线昏暗,弥漫着一股烟草和陈年灰尘混合的怪味。柜台后,一个干瘦得如同骷髅、瞎了一只眼的老者正就着一盏油灯擦拭着一把生锈的匕首。听到门响,他抬起头,那只独眼在昏暗中闪烁着精光,扫过三人,尤其在影老身上停顿了片刻。
“啧,稀客。”老蝰的声音如同砂纸摩擦,沙哑难听,“还没死在外面?”
影老似乎习惯了对方的语气,淡淡道:“两间静室,要干净的。再弄些吃食和热水。”
老蝰独眼转了转,落在洛云岚和厉千绝身上,尤其是在感知到洛云岚那微弱却不凡的气息和厉千绝身上内敛的煞气时,独眼中闪过一丝诧异,但很快恢复如常。“价钱翻倍。最近城里不太平,盯着生面孔的眼睛多。”
影老抛过去一个小袋子,里面装着灵石。“再买些关于北海和近期秘境的消息。”
老蝰接过袋子掂了掂,满意地揣进怀里,扔出两把锈迹斑斑的钥匙。“楼上左转最里两间。消息晚点给你。”说完,便不再理会三人,继续低头擦拭他的匕首。
三人依言上楼。房间果然如预料般简陋,只有一张石床和一张破木桌,但还算干净。将洛云岚安置在其中一间后,影老对厉千绝道:“你在此守护宗主,老奴出去打探些具体消息。”
厉千绝点了点头。影老独自离开,房间内只剩下厉千绝和靠坐在石床上、闭目调息的洛云岚。
气氛再次变得有些微妙。狭小的空间里,能清晰地听到彼此的呼吸声。
厉千绝走到窗边,透过结着冰霜的窗户缝隙,打量着外面阴暗的巷道。霜陨城的混乱与危险,远超他的预期。在这里,实力是唯一的通行证。
不知过了多久,调息中的洛云岚忽然缓缓睁开眼,看向厉千绝的背影,轻声开口,问出了一个盘旋在她心头己久的问题:
“你那功法……从何而来?”
她的声音很轻,却像一块石头投入厉千绝的心湖。
该来的,终究还是来了。
厉千绝身体微微一僵,没有回头,沉默了片刻,才用一种听不出情绪的语气反问道:“宗主以为呢?”
他没有承认,也没有否认,将问题抛了回去。他想知道,恢复了部分清明的她,对那万年前的往事,究竟还记得多少?对她亲手所杀的“孽徒”,又是否有一丝印象?
洛云岚看着他挺拔却透着一丝孤寂的背影,冰蓝色的眸子中掠过一丝迷茫与追忆,她按了按依旧隐隐作痛的胸口,那里仿佛还残留着某种刻骨铭心的剑意。
“本宗……不知。”她最终摇了摇头,语气带着一丝罕见的困惑与疲惫,“只是觉得……那股力量,似乎……很熟悉,又很遥远……”
熟悉?遥远?
厉千绝的心猛地一跳,攥紧了窗棂上的冰霜。
就在这时,楼下突然传来一阵嘈杂的脚步声和嚣张的呼喝声!
“老蝰!滚出来!听说你这里来了几个肥羊?识相的把人交出来!”
麻烦,这么快就找上门了!
厉千绝眼中寒光一闪,瞬间将方才的思绪压下,转身看向门口,“破空”短刃己悄然滑入掌心。
洛云岚也蹙起了眉头,强撑着想要坐首身体。
这霜陨城的第一夜,注定无法平静。