十余艘战船载数百兵,趁夜偷袭汉军一处临海粮草转运点。
守粮兵仅百余,依託简陋工事抵抗,情势危急。
陈到早已预料。
其魔下精锐步卒与少英营一部,埋伏於滩涂附近。
敌水军登岸抢粮,伏兵四起。汉军弓弩赞射,步卒结阵衝击。
水军不善陆战,登岸之敌大部被歼,余者仓皇登船逃窜。
汉军缴获小船数艘,小挫敌水师锐气。
围城十日,合浦守军见外援断绝,水师袭扰失败,士气渐沮。
邓艾观城头守备稍解,於深夜亲率死土百人,携鉤索,自守军轮换间隙攀上城墙一角。
死士奋勇搏杀,夺下一段城墙,点燃烽火。
城外汉军见信號,陈到立即指挥主力猛攻城门。邓艾在城上呼应,打开城门。汉军涌入,巷战爆发。
守军虽抵抗激烈,但主將被邓艾阵斩,终告崩溃。合浦太守自焚於府衙。
于谦入城,安抚百姓,开仓济民,留少量兵守城。
主力未作休整,仅补充粮秣,即刻拔营,沿海岸线急速南下,直指龙编。
合浦陷落,高凉郡震动,守军龟缩观望。
另一边,秦良玉、沙摩柯率六千蛮兵入鬱林群山。
沙摩柯遣本族猎户为前导,专寻兽径小道。
工兵隨后拓宽道路,遇水则伐木搭桥。军中医官严令:队列拉长,择高地扎营,水必煮沸。
然鬱林凶险远超预期。
瘴气无形,数日內便有百余名兵卒病倒,高热不退。毒虫蛇蚁袭扰不断。
更棘手者,是士燮经营多年的蛮寨网络。
行军第七日,先锋於一处狭窄谷地遇伏。
两侧密林箭如雨下,滚木础石齐发。
藤甲坚韧,挡箭矢有效,但滚木础石衝击力巨大,数十兵卒伤亡。
沙摩柯暴怒,亲率无当飞军攀岩而上,突入伏兵阵地。蛮兵短兵相接,凶悍异常,伏兵多为附近寨兵,不敌溃散。
秦良玉审俘虏,知是受士家重赏胁迫。
她下令:凡俘虏,验明身份,若属被胁迫小寨,释之,赠少量盐铁,晓諭“汉军只诛首恶,归附者免罪”。
同时,將顽固抵抗寨兵首领头颅悬於路口示眾。
此策分化有效。
后续行军,遇小股袭扰减少,偶有寨民暗中指路。
第十五日,大军行至一片开阔河谷。
对岸密林中,忽地响起震天號角与沉重脚步声。十余头披掛厚革的战象,在驭手驱策下,轰然衝出丛林,直扑正在渡河的汉军!
象背上箭楼弓手乱箭齐发。
“象兵!”秦良玉厉喝,“火攻!弩手!”
工兵早有准备。
藤甲兵迅速后撤结盾阵掩护。后方巨弩上弦,裹油布点燃的巨箭呼啸而出!