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和平条约签署的消息和贝尔蒂丝的死讯很快跨越星海，飞散在整个星系内。

消息传入桑迪耳中时，他正坐在餐桌前，用黄油刀在温热的面包片上糊腻子：“老头子有什么反应？”

“王上没有任何指令。”近卫官回答。

一声酥响，桑迪咬下面包一角，那东西嚼在嘴里像一口碎木头渣子。

他勉强咽下去，剌得嗓子疼，遂把面包片扔在餐碟里，站起来溜达：“先给咱们亲爱的秘书长通个气，让他赶快卷铺盖避避风头，然后再给老头拟一封加密信，我要和他谈笔买卖，贝尔蒂丝那个傻女人……”他顿足在窗边，看院子里两棵孤零零的丁香树。昨夜有一场大雨，花落了很多。

“如果不是她暗中搅局，我根本不用着急铤而走险。”

桑迪说到这眼窝发酸：不，我不会为了那个愚蠢的女人流眼泪，我只是恨我的机关算尽，都被她毁了。

他推开窗，潮气扑面，卷来丁点丁香味道，温润柔和，仿佛是贝尔蒂丝在向他告别。

他的眼泪还是落下来了：你这只会添乱的老太婆，我不用你自揽罪责，也不用你豁命保住我啊……

玛尔斯的航舰离开密涅瓦的前一晚，楚霜照旧是忙得不见人，前一秒看他在屋里，后一秒已经开着游客不知跑哪儿去了。与他相比，小苏稳当得像个老头，在房间里为新一轮参选做准备。同时，小伙支棱着耳朵、分心二用——楚霜的房间在隔壁，只要人回来他会听到声音。

结果，他没把心上人盼回来，倒收到康德的信息：来找我，你要的东西准备好了。

苏信昭眼冒贼光，他简单收拾仪容，给楚霜发信息交代行踪，一溜小跑去找渣爹。事发后，王上更换了住所，安保严密，如铜墙铁壁。

房间里，康德在做理疗，他表情痛苦，见苏信昭目光落在他腿上，解释说：“细胞活性促进剂的滋味不太好受。”

苏信昭心里翻白眼，下意识想说“截肢算了，一劳永逸”，念着做人得留一线，把话吞回去了。

康德看他一脸嫌弃，抛给他一个小布袋子：“你想要的全部实验数据。”

苏信昭抄手接住，说声“谢谢”，颔首示意，转身就走。

“等等！”康德叫他，“父子之间，没话要说了？”

苏信昭想笑，回头看他。

康德长叹一声。因为基因工程做得到位，他头发白了却很茂密，配着尚算紧致的皮相，有种别样的优雅魅力。

“你怨恨我，我理解、也接受，不过你是我唯一可信的血脉了……和我回星联吧，我会严查沃伦克，为你和苏岚讨说法。”

从前索求的愿望在这一刻得以实现，苏信昭不稀罕了。他甚至连感叹“时也运也，不逢其时”都不屑。

他没用太恶毒的言语讽刺生父：“抛开骨肉恩怨，王上认为我现在回星联是好时机吗？首先，我是您的私生子，桑迪王子背后有密涅瓦、而我有谁呢？其次，闹出这么大的事，您的身体也……”他笑了下——也不咋样了。

“您觉得沃伦克会束手就擒，乖乖听凭处置吗？您在星联根基深厚，我却没有，我回去只有两条路走，一是藏在您的庇护下，束手束脚；二是被当成有心人瞄你的靶子，射成刺猬。”

康德安静地听他说，没有被拂逆的怒气，反而他很高兴，眼角挤出笑纹。

他护住苏信昭不难，但星联不需要躲在父亲羽翼下的王储。

他沉默片刻幽幽地说：“你的背后也还有人，你有楚霜……”

苏信昭摇摇头，半句不想多说，扭脸走了。

房间里只剩康德，他撑着力气说话，浑身上下不自在，他默默感叹：是老了，像台久不镐油的废旧铁疙瘩。

铁疙瘩有自知之明，打算合眼休息，又被房门的响动惊醒。

杨阿尔杰大将到他近前，沉声说：“王上，桑迪王子有定位传信。”

“帮我看看他说什么吧。”老头子懒得看。

杨阿尔杰略有迟疑，听命化身没温度的复读机：“王子说想弥补王妃的过错，他有信心促使艾登亲王为您打开枯砂要塞的防御关口，条件是先留着沃伦克的命，在必要的时候向亲王抛出橄榄枝。”

康德抚摸着右腿，它萎缩得还没有小臂粗：“帮他搭台。”

无论成败，弃子两颗能搅浑帝国的水，算最后物尽其用一次，至少能出了和平条约的恶气。

而苏信昭呢，他出门就把老爹甩脑后了，脚下生烟地蹽回房间。

他一颗心全在实验数据上。

可回屋一看，那小布袋子里有两块芯片。

小苏搞不懂亲爹的迷惑行为，随便拿起一块放进终端，内容被读写出来，确实是大篇幅的专业数据。他看不懂，怕迟则生变，赶快把东西打包发给李谨仁。

李博士秒回“收到”，说立刻投入研究。

小苏心里一块大石头落地，读第二块芯片。