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很知道分寸（第2页）

安妮和露西将最后一批用过的餐具搬回厨房，他们看到的是：

仆人大厅长桌上，堆满了从宴席上撤下的盘子。许多菜肴几乎没被动过——整只的烤孔雀只少了胸脯最嫩的一小条；装饰着奶油玫瑰花的蛋糕被切走了可怜的一角；昂贵的鱼子酱还剩下大半；精心烹制的蔬菜被拨弄到一边，已然冷却……

触目惊心的浪费。

这些被轻易舍弃的食物，其价值远超楼下所有仆人一周的餐食开支。这就是这里的规则，展示财富远比填饱肚子重要。

然后，就是仆人们不成文的“奖赏”时间——分食残羹。

然而，即便是这些被主人“淘汰”的食物，也遵循着楼下世界森严的等级制度。汤姆厨师拿着大勺子，像一位分配战利品的将军，虽然他自己也满脸油汗，疲惫不堪。他先将一些完整的、品相最好的肉块——比如那只烤孔雀剩下的部分——以及几乎没动过的精致甜品，仔细地拨到几个干净的盘子里。

「这是给施耐德先生和梅布尔太太的。」他粗声说着，把盘子推到一边。然后，他又挑出一些不错的肉排和完整的糕点，分给那些资格较老、地位稍高的女仆和男仆。他们默默地接过，脸上带着一丝疲惫的满足。

最后，才轮到安妮、露西、玛莎这样最低等的女仆和小帮工。

轮到安妮时，长桌上只剩下一些零碎和汁水。汤姆厨师舀了一点冷掉的、凝着一层白色油脂的肉汁浇在她递过来的盘子里，又拨了几根被酱汁浸得软烂、不成样子的芦笋，最后从那个被破坏的蛋糕角落，刮了一小块变形塌陷的边角料给她。

油腻和甜腻的气味混合在一起，直冲鼻腔。安妮看着盘子里这堆冰冷的、杂乱的食物，毫无食欲，甚至感到一阵阵恶心。她看着周围其他仆人们，包括露西和玛莎，都狼吞虎咽地吃着分到的东西，仿佛这是忙碌一天后最好的慰藉，心里涌起一股难以言喻的情绪。

她勉强吃了几口肉汁，胃里便开始翻江倒海。她脸色发白，额角渗出细密的冷汗，悄悄退到厨房最远的角落，靠着冰冷的石墙，紧紧闭上眼，试图压下那股强烈的不适感。

就在这时，一杯清澈、温热的燕麦粥无声地递到了她的面前。安妮惊讶地抬头，看到厨师汤姆关切地看着自己。

「啧，吃不下那些油乎乎的东西吧？」汤姆的声音依旧粗声粗气，但眼神里却有一丝不易察觉的了然和…或许是一点点同情？「刚来的都这样。胃受不了。喝点这个，暖暖胃，里头没放油，就一点盐。」

几乎是同时，另一只干净整洁得与厨房环境格格不入的手，也递过来一个红润饱满、看起来十分新鲜的苹果。安妮顺着那只手看去，更是吃了一惊——竟然是施耐德管家。

他不知何时也注意到了角落里的安妮，脸上依旧是那副古井无波的严肃表情。

「新鲜的苹果，有助于消化。」施耐德管家的声音平稳无波，仿佛只是在陈述一项经过验证的事实，「保持良好的体力，明天才能有效率地完成工作。身体的舒适是效率的基础。」

这两份突如其来的、截然不同的善意，让安妮一时愣住了。这碗温热的粥和这颗冰凉的苹果，都同样珍贵。

「……谢谢您，汤姆先生。谢谢您，施耐德先生。」安妮接过粥和苹果，低声说道，一股真实的暖意顺着碗壁流入掌心，似乎真的驱散了胃里的一些冰冷和翻腾。

汤姆不甚在意地摆摆手，「赶紧吃完了好收拾，一堆活儿呢」就转身走开了。施耐德管家也微微颔首，转身继续去监督餐具归位和厨房的最终打扫。

玛莎瞥见这一切，发出一声不屑，「矫情，真爱装。」

……

安妮小口喝着燕麦粥，胃里终于慢慢舒服了许多。她听着周围仆人们压低声音的闲聊和碗盘碰撞的声响，话题自然离不开今晚的宾客和刚才楼上的谈话。

露西凑到她身边，一边啃着一块冷掉的烤饼，一边小声问：「安妮，刚才他们在里面到底说什么了？是不是又拿汤姆·瑞克斯先生取笑了？」

玛莎也竖起了耳朵。

刚才上楼送咖啡的女仆压低声音，带着点学舌的兴奋：「可不是嘛！阿斯特夫人说他是滑稽演员！范里安先生笑他昏了头，连埃莉诺小姐年纪都没问就瞎想！还有个先生说，他们那种人，就是把礼貌当暗示，把社交当跳板，其实演的滑稽戏自己都不知道！」她模仿着那种轻蔑又娱乐的语气。

桌上响起几声压抑的、意味复杂的低笑。

「还有呢还有呢？」露西催促道。

「还说他，啧，‘很有进取心’。」女仆撇撇嘴，「这话听着可真够损的。」

「……要我说，还是范里安先生厉害。」一个年长些的男仆一边吃着剩菜一边加入谈话，「铁路大王啊，听说一条铁路赚的钱，几辈子都花不完。」

「可不是嘛，夫人的出息，一多半都指着他呢。」另一个女仆小声接口，「毕竟是自家小叔子，过世的范里安先生的亲弟弟。这利益捆得，比什么都紧。」

「怪不得夫人对他那么客气，专门又开晚宴。」

「不过听说他的铁路老出事呢，上回……」

「嘘！别瞎说！让上面听到还想不想干了！」

铁路。事故。生意伙伴。亲戚。进取心。

这些词在安妮脑海中盘旋。范里安先生代表的是充满力量却也带着风险的工业资本，而布鲁克姓氏则代表着更老牌的、扎根这座城市的名望。两者结合，构成了这个镀金时代坚固的壁垒。

她喝完最后一口粥。

然后拿起抹布，加入清理大军。