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仆人之间（第2页）

而梅布尔太太，则无疑是玛蒂尔达夫人威严和规矩最忠实的执行者。两人在仆役中的影响力，隐隐有着较劲的意味。

“你少在那里胡扯！”梅布尔太太厉声道，“我现在说的是这块肉和午餐的汤！扯上伊迪丝小姐做什么？我看你就是心思不正！”

眼看争吵即将升级，厨房里的气氛紧绷得像一根即将断裂的弦。其他仆人都低着头，不敢出声，生怕引火烧身。露西担忧地看了安妮一眼，悄悄摇了摇头。

就在这时，一个沉稳、不高却极具穿透力的声音在厨房门口响起：

“这里发生了什么事？早餐已经准备妥当了吗？为什么都聚在这里？”

是施耐德管家。他穿着一丝不苟的黑色常礼服，领结端正挺括，灰白的头发梳得整整齐齐。他站在门口，目光平静地扫过全场，最后落在对峙的两人身上。他的出现像一阵冷风，瞬间让燥热紧张的厨房降温。

梅布尔太太立刻收敛了脸上的怒容，换上一副公事公办的表情，抢先一步开口：“施耐德先生，您来得正好。我正在和汤姆厨师确认午餐汤品用的食材。今天送来的牛肉品质似乎不太理想，我担心会影响夫人用餐的心情。”

汤姆厨师也压下火气，但语气依旧生硬：“施耐德先生，市场送来的货就这个水平。我已经在尽力处理，争取做到最好了。”

施耐德管家没有说话，他缓步走到案板前，仔细看了看那块被争论不休的牛肉，甚至还用手指轻轻按压了一下。他的动作不疾不徐，带着一种不容置疑的权威。

片刻后，他直起身，目光在两人之间逡巡，声音平稳无波，听不出任何情绪：

“肉的品质确实并非最优，但尚在可接受范围内。汤姆，你的任务是利用你的专业技能，尽可能地弥补原料的不足，确保午餐汤品的味道和呈现符合布鲁克家的标准。这是你的职责所在，抱怨并不能让肉质变得更好。”

然后，他转向梅布尔太太：“梅布尔太太，你的职责是确保物资供应和库存管理井然有序。如果对采购的物资有异议，应按照程序向我或直接向采购人员反映，而不是在厨房的工作区域与厨师发生争执，影响备餐效率和秩序。这无助于解决问题。”

他各打五十大板，却又清晰地划定了每个人的权责界限。

“任何事，”他顿了顿，目光似乎微微锋利了一丝，“都不应成为工作中带有情绪的理由。在布鲁克家，效率、秩序和结果才是最重要的。任何影响这三者的事情，都是不被允许的。明白了吗？”

他的语气并不严厉，却带着千斤重压，让汤姆和梅布尔都不得不低下头，应声道：“明白了，施耐德先生。”

“很好。”施耐德管家点了点头，“那么，回到你们各自的工作岗位上去。早餐必须在十五分钟后准时送上楼。我不希望再看到任何不必要的延误或者……噪音。”

危机被轻易化解。汤姆重新拿起刀，开始更精细地处理那块牛肉，试图剔除多余的筋膜。梅布尔太太抿紧嘴唇，拿着记录板，转身去检查餐具的摆放，脸色依旧不太好看，但不再多言。厨房里的其他人也立刻加快了动作，把已经备好的早餐放到碗碟中，刀叉碰撞声、炉火噼啪声重新成为主旋律，仿佛刚才的冲突从未发生。

安妮默默地将一摞擦干的盘子搬到指定的餐车上，内心却波涛暗涌。

她看明白了。这哪里仅仅是一场关于一块牛肉质量的争吵？这分明是厨房里两个派系领头人之间一次微小的权力试探。汤姆厨师，凭借着过硬的手艺和某种程度上获得的主人——尤其是伊迪丝小姐——的赏识，代表着技术和服务带来的影响力。而梅布尔太太，则紧握着物资管理和人员调配的权力，是玛蒂尔达夫人所强调的“规矩”和“等级”的忠实维护者。

可这又哪里只是他们的较劲，分明是两位女主人在较劲哩。

而施耐德管家，这位仆役世界的最高法官，他刚才的表现完美诠释了他的原则：不偏袒任何一方，只看重效率、秩序和结果。他迅速平息争端，确保大宅的日常运转不受影响，这才是他真正关心的。至于底下人谁和谁有矛盾，只要不影响到这三大原则，他或许根本不在意，或者认为这是一种微妙的制衡。

安妮前世作为社会经济史学者的心激动不已，恨不得把当下的感悟记录下来，与学过的知识一一对照。在维多利亚时代及之后的美国“镀金时代”，像布鲁克家这样的上层阶级家庭中，仆役队伍往往规模庞大，结构森严。管家是仆役中的最高领导者，通常为男性，负责管理所有男仆、负责酒窖、银器管理、正式宴会的统筹以及对外事务，地位崇高。女管家则负责管理所有女仆、管理日用织品、储藏室及厨房日常物资，直接对女主人负责。厨师负责整个厨房的运作。他们之间往往存在着明确的权力界限和潜在的竞争关系，尤其是在女管家和厨师之间，因为厨房物资的使用和管理是交叉点。一位像施耐德这样权威且公正的管家，对于维持大宅的平稳运行至关重要。

但此刻，她只是一届女仆。

安妮低下头，继续着手头的工作。她原本或许还存着一丝幻想，能否凭借一点小聪明和善意，在某个派系中获得庇护。但现在她彻底明白了，在这座等级森严的大宅里，最安全的生存之道，或许不是急于站队，而是恪守本分，做好自己的事，尽可能地提升自己的“效率”和“有用性”，从而进入施耐德管家视野中的“安全区”。只有被他认定为对维持“效率、秩序和结果”有价值且守规矩的人，才有可能获得相对的认可。

对，就是这样。展现出无可替代的价值，却又严格遵守他定下的规矩。

打定主意，安妮感觉心中的迷茫稍稍散去。

早餐时间到了。她和其他女仆一起，推着餐车，沉默而有序地走出仆役通道，准备开始新一轮的服务。走廊墙壁冰冷，前方的门厅奢华温暖，宛如两个世界。而她，必须小心翼翼地行走在界限之上。