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纽约宅邸（第2页）

玛蒂尔达夫人挑了挑眉，似乎对她突然的辩解略感意外，但脸上的怀疑并未消退。她下巴微扬，指向客厅角落一个明显许久未用的、造型精美的黄铜煤炉。

“光说没用。去，把那炉火生起来。既然你说生火干过，那就让我看看。5分钟，我要看到火旺起来。做不到，”她顿了顿，声音冷酷，“就从哪里来，回哪里去。”

梅布尔太太立刻走向一旁，取来一把看起来就不好用的旧火钳和几块明显有些潮湿的煤炭，几乎是塞到聂安手里，眼神里带着一丝看好戏的漠然。

聂安接过冰冷的工具，走到煤炉边。炉膛里积了厚厚一层灰烬。她快速扫视四周，大脑飞转。客厅一角的小茶几下层，叠放着几张旧的《纽约论坛报》。

记忆再次闪回——船上那个老水手，一边叼着烟斗一边嘟囔：“……这些报纸，引火最好不过……”

她立刻过去取了几张，不顾梅布尔微微皱起的眉头。她先用火钳费力地清理掉大部分积灰，然后将报纸揉皱，小心地塞进炉膛最下面，再将那些潮湿的煤炭尽量巧妙地架在上面，留出足够的空隙。接着，她拿起配套的打火石和燧石，用力敲击。心里不敢埋怨，这个时候的人早就用上了火柴，女管家偏塞给自己落后的打火装备。

几次失败后，火星终于溅落在揉皱的报纸上，冒起一丝微弱的青烟。她小心地俯身，轻轻吹气，烟越来越浓，终于，“噗”一下，橘红色的火苗舔舐着报纸边缘，迅速蔓延开来，贪婪地向上灼烧着煤炭。

火光照亮了她沁出细汗的额头。她小心地调整着煤炭的位置，让空气流通。不一会儿，顽固的潮湿煤炭也被征服，炉膛里发出了令人安心的、噼啪作响的燃烧声，温暖的热浪开始扩散开来。

玛蒂尔达夫人一直冷眼旁观，此刻才微不可察地颔首，但立刻又提出了新的考验，语气依旧不紧不慢，带着居高临下的审视：“超时了！生火不过是最基本的活计。梅布尔太太，带她去餐厅。把那些久未打理、蒙了污垢的烛台擦拭干净。如果擦不亮，结果一样。”

聂安沉默地跟着女管家走向餐厅。长长的桃花心木餐桌上，摆放着至少十几个大型银质烛台，烛泪残留，表面覆盖着一层厚厚的氧化后的黑色污垢，黯淡无光，仿佛被遗忘了很久。

银器氧化……聂安的思维飞速检索。柠檬！她记得很清楚，现代人几乎都具备的常识。利用柠檬中的柠檬酸与银器表面的硫化银发生化学反应，溶解氧化层以恢复银器光泽

她转向面无表情的梅布尔，尽量用谦卑的语气请求：“太太，请问……厨房有柠檬吗？一点点就好。我听说，用柠檬汁擦拭，效果可能会好一些。”

梅布尔眼中闪过一丝极轻微的讶异，似乎没想到这个爱尔兰穷丫头还知道这个。她撇了撇嘴，最终还是示意一个帮厨女仆拿了两个有些蔫了的柠檬过来。

聂安道了谢，将柠檬切开，汁液挤在一块干净的软布上，然后开始仔细擦拭其中一个最脏的烛台。柠檬汁接触黑色氧化层的瞬间，一股细微的酸味散发开来，而那厚厚的污垢果然开始褪去，布底下渐渐露出银白色光泽。

她不敢停歇，手下用力，动作飞快却不敢马虎。一个接一个，原本死气沉沉的烛台在她手下仿佛重获新生，逐渐变得光亮夺目，直到最后一个烛台被擦拭完毕，在餐厅水晶吊灯的光线下，反射出一片璀璨的光芒。

玛蒂尔达夫人不知何时已踱步到餐厅门口，她缓缓走进来，伸出戴着雪白手套的手指，逐一抚过烛台的表面，仔细检查，甚至对着光查看指尖是否有残留的灰迹。

一丝痕迹也无。

她终于抬起眼，重新审视着这个站在一旁、气息微喘、手指被柠檬汁渍得发红却依旧努力站直的瘦弱女孩。夫人脸上依旧没有太多表情，但语气里那冰冷的锐利似乎钝了一丝。

“还算有点小聪明，手也不算太笨。”她最终评价道，然后目光变得严厉，“但是，布鲁克家有布鲁克家的规矩，严谨、细致、绝对服从。你若想留下，就必须时刻牢记，守好本分。梅布尔太太会告诉你该做什么，不该做什么。明白吗？”

聂安立刻深深低下头：“是，夫人！我明白！我一定守规矩，努力干活，绝不偷懒！”

神父一直悬着的心此刻才彻底放下，脸上露出宽慰的笑容：“感谢您的仁慈，布鲁克夫人。那么，这孩子就拜托您了。教堂还有事，我先告辞了。”他又温和地对聂安说：“安妮，好好珍惜这个机会，主与你同在。”

聂安望向神父，眼中充满了真挚的感激，她再次鞠躬：“谢谢您，神父。您的恩情，我永远不会忘记。日后……日后我一定去教堂看您。”

神父微笑着点点头，在伊迪丝小姐的陪同下离开了客厅。

聂安站在原地，房间里两个女人的目光都落在了她身上。