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女仆的学识（第1页）

埃莉诺在门口给自己打足了勇气。然后用排练了很久的语气，轻呼：

「姑妈！范德比尔特夫人又上报纸了！」

那声音带着一丝恰到好处的急切，她缓缓走进小客厅，手里挥动着一份《纽约时报》。

玛蒂尔达正享用着草莓。她眼皮都没抬，只是哼了一声。「那个暴发户，除了用钱砸出风头，还会什么？」

埃莉诺巧妙地把报纸铺在玛蒂尔达夫人面前的茶几上，手指点在标题下方。「您看，说是捐了医院附属建筑，可我听说，那笔钱还不如她舞会上那盏新水晶灯值钱呢。」

这句话精准地戳中了玛蒂尔达的痛处。范德比尔特家是新兴的富豪，但近来风头正劲，频频挑战她们这些老牌家族的地位。玛蒂尔达放下银叉，终于用正眼看了报纸，眉头微微蹙起。

埃莉诺顺势在姑妈身边坐下，带着几分亲近。「咱们布鲁克家向来注重真正的教养，可不是这些虚浮做派能比的。姑妈……有件事，我想求您成全，也正是为了不让咱们家在‘教养’上被人比下去。」

玛蒂尔达用饶有趣味的目光看向侄女。「什么事？」

「您知道的，米芙·弗里曼——就是您请来的那位秘书，她很有学问。她愿意每晚抽空指导我读些历史典籍。」埃莉诺微微低头，露出些许惭愧，「上回从瓦萨学院回来后，我想了很久，自己的不足是客观存在的，我不想自欺欺人，通过掩盖不足让自己看起来完美。再想想以前，我陪您去阿斯托家的茶会，人们高谈阔论，问我对‘波士顿倾茶事件’看法，我连细节都说不清，也丢了您的脸面。」

「跟米芙学习？」玛蒂尔达端起精致的茶杯，沉吟着。米芙的学识她是认可的，但……「你如果想要学习，请一位家庭女教师便是了。她毕竟是个秘书，你一个小姐，常和她单独相处，传出去……」她没有明说的顾虑，清晰地写在眼神里——阶层和肤色的界限，在人们心中根深蒂固。

埃莉诺早已料到姑妈的顾虑，这也是她真正等待的机会。她语气更加柔顺：「我不需要学习基础知识，怎么需要专门延请一名家庭教师呢？更可况，我这个年龄再请家庭女教师，岂不是仍被外人当作小女孩？」

玛蒂尔达沉吟点头。埃莉诺看见后，继续说，「我还想以后申请女子学院，姑妈你不会希望您的侄女因为一次拒绝就放弃吧，我需要读一些更精深的的东西。所以，姑妈，您得帮我。我想白天多花时间自学，夜里再在米芙的辅导下精读2个小时书，如果我有所长进，再申请。」

「可？」

「姑妈考虑的问题，我也想过了。若是私下学习，难免惹人闲话。所以我想，需要一位女伴在场才好。」

「女伴？」

「寻常女仆要么听不懂我们谈论的内容，呆坐着反倒尴尬；要么心思活络，怕是在外面乱传话。」埃莉诺话锋一转，引出真正目的，「我瞧着安妮不错。她识得几个字，性子又沉稳。不如让她晚上下工后，名义上过来端茶送水，实则在一旁陪伴。」

「安妮？」玛蒂尔达的指尖停在杯沿，怀疑地看向侄女，「她做活是仔细，上次帮伊迪丝找狗的事情，我也听说了。可识字归识字，能应付得了你们读典籍的场面？别到时候出丑，反而影响你和米芙。」

就等着您咬饵呢！埃莉诺从容应答：「姑妈若是不放心，何不现在就叫她来，您亲自考考她？」

玛蒂尔达思索片刻，点了点头。「也好。让人去叫她来。」

「我亲自去。姑妈，您等我回来。」埃莉诺起身，步伐平稳地走出客厅。

一离开玛蒂尔达的视线，她几乎是飞跑起来。多亏了波斯地毯的厚实，才没有砸出太多噪音。在楼梯过道，安妮和米芙就等在那里。她们齐齐看来。

「安妮。」埃莉诺的声音很轻，但安妮立刻从她的眼神里读到了确认的信息。

她们约定的时刻到了。

她放下了米芙的手，回以米芙一个“放心”的笑，然后整理了一下围裙，跟在埃莉诺身后。

走进装饰优雅的小客厅，安妮在门口停下，微微躬身。「夫人。」她感到玛蒂尔达夫人的目光落在自己身上，那目光意味不明。