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贵妇们（第2页）

“很快的。”安妮自信地说。她让梅布尔太太在走廊边一张原先用于放置花瓶的矮几上坐下，迅速拆开她那僵硬的头髻。浓重的发膏气味冲得她脑仁疼。

安妮放弃使用那些黏腻的发膏，而是用手指巧妙地将头发梳理通顺。她没有试图堆高，而是将头发在脑后下方拢起，分成几股，快速地相互缠绕、编织，形成一个饱满而紧凑的发髻。她没有足够的发针，但她注意到旁边壁橱里有一盒用于点雪茄的火柴。她灵机一动，拿起几根火柴，折掉火柴头，用磨圆的火柴杆代替发针，巧妙地插入发髻的关键部位进行固定。

最后，她用手蘸了一点点壁橱里放着的、用于保养家具的蜂蜡，轻轻抹在那些不听话的碎发上，让它们服帖地固定在鬓边。

整个过程不到五分钟。一个优雅稳固、丝毫不显拖沓的低髻就完成了。它完美地衬托了梅布尔太太的脸型，让她看起来竟然比初次见到时还更加稳重和得体。甚至看起来，没那么凶了。

梅布尔太太对着走廊墙壁上装饰用的镀金镜框左照右照，脸上露出了难以置信的惊喜表情。她摸了摸牢固的发髻，又晃了晃头，发现它纹丝不动，而且头皮感觉轻松多了。

“嗯……还不错。”她努力维持着女管家的威严，但语气明显缓和了许多，“手脚还算麻利。好了，赶紧去把茶壶续满！”她没有说谢谢，但离开时脚步明显轻快了些。

安妮看着她的背影，轻轻呼了口气。

安妮回到等候的位置，发现埃莉诺小姐也已经回到了客厅。她看向安妮的眼神里，多了一丝好奇和探究。

茶会终于结束了。夫人们约定了下次下午茶的地点后，挨个优雅地告辞，玛蒂尔达夫人亲自送到前厅门口。埃莉诺小姐跟在后面，脸色似乎好了一些。

仆人们开始安静而迅速地收拾残局。安妮在收拾茶具托盘时，埃莉诺小姐悄悄走到她身边，低声说：“刚才……谢谢你。还有，你帮梅布尔太太梳的头……很好看，看起来舒服多了。”她的声音里带着真诚的赞赏。

“只是些取巧的办法，小姐。”安妮谦虚地回答。

穿过那道分隔楼上世界与楼下世界的门，茶香瞬间被厨房的气息取代。

此时已近下午六点，主人的下午茶时间结束，意味着仆人们的休息时间到了。

仆人大厅里，气氛比平日稍显松弛。长长的木桌上摆着简单的冷餐：切片的冷肉、大块的奶酪、一篮粗面包、一壶热茶。这就是仆人们的晚餐，他们称之为“便餐”，仅为了快速果腹。因为主人晚餐时间很晚，仆人们需先用餐以保证体力在晚上提供服务。

安妮放下托盘，也走到桌边坐下。忙碌了大半天，她才感到胃里空得发慌。

露西递给她一块面包和一片奶酪，小声说：“快吃吧，今天有不错的切达奶酪。”

安妮道了谢，刚咬了一口面包，就听到梅布尔太太的声音在门口响起。她已经换回了日常的围裙，但那个低髻依旧整齐地挽在脑后。

“安妮，”女管家的声音听起来比平时平和许多，“你过来一下。”

安妮的心提了一下，放下食物走过去。

梅布尔太太打量了她一眼，从口袋里掏出一个小东西，塞进安妮手里：“这个给你。以后头发乱了，别再用那些见不得人的东西随便对付。”

安妮摊开手心，那是一根打磨光滑的木头发簪，虽然朴素，但比火柴杆强多了。

“谢谢您，太太。”安妮有些意外。

“没什么，”梅布尔太太移开目光，语气依旧硬邦邦的，“只是不想看你毛手毛脚地丢了布鲁克家的脸。赶紧回去吃饭吧。”说完，她转身走向厨师汤姆，讨论起明天的菜单。

安妮回到座位，将那根发簪小心收好。露西好奇地问：“梅布尔太太找你什么事？她好像……没那么不喜欢你了？”

“没什么，一点小事。”安妮笑了笑，没有多说。她看到玛莎在一旁撇了撇嘴，但这次没说什么风凉话。

餐厅里的气氛渐渐热络起来。汤姆厨师一边大口吃着面包夹肉，一边抱怨今天的天气，出个门全是灰。洗衣妇海伦絮叨着清洗夫人那些昂贵蕾丝有多么麻烦。话题很快转到了刚刚结束的下午茶。

“那位范德比尔特夫人，排场可真大，”一个女仆小声说，“听说她家那个法国女仆，光是梳头用的梳子就有十几把不同的！”

“哼，暴发户做派。”玛莎哼了一声，语气酸溜溜的，却又带着一丝羡慕，“穿金戴银，也掩盖不了身上的铜臭味。”

“不过她家的舞会肯定很热闹，”露西向往地说，“肯定有很多漂亮的装饰和好吃的。”

“再热闹也比不上阿斯特夫人家的开场舞会。”某个男仆插嘴道，“那才是真正的老牌世家风范。范德比尔特家再有钱，也挤不进那个最核心的圈子。”

“所以夫人才要把咱们家的舞会安排在第三场呀，”露西压低声音，“既不像阿斯特夫人那么老派，又不像范德比尔特夫人那么……张扬。”

安妮默默地听着，小口喝着热茶。这些闲聊像碎片一样，拼凑出纽约上流社会微妙的等级图景。

就在这时，梅布尔太太似乎终于忍不住，加入了谈话。她刻意用一种随意的语气说：“她们那些法国请来的厨师，管家，女仆，都是样子货。表面功夫做得漂亮，其实内在凑合。还是我们美国人踏实，追求实在。”

她说着，下意识地挺直了背，让那个低髻更显眼一些。又说，“干起活来，还不如你们哩！”

露西立刻机灵地接话：“太太，您今天的发型就很好看，又大方又舒服的样子。”

梅布尔太太的嘴角微不可察地弯了一下，随即又板起脸：“吃饭的时候少说话！”

但气氛已经变了。几个女仆开始偷偷打量梅布尔太太的头发，又互相交换着眼色。