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第 15 章（第2页）

郑恩心里一动：“我本来是要找二哥柴荣的，可找了这么久也没找到，留在这儿倒也能吃饱穿暖，先混几天再说。”他想了想，说：“你们要留我也行，但得先说好条件——我冬天夏天的衣服不能少，每天得有酒有肉，还得要两个从人伺候我。你们要是答应，我就留下；不答应，我就走。”

众人一听，都点头答应——郑老实说：“壮士放心！衣服我们给你做，酒肉管够，从人也给你找！”

李掌柜问：“壮士喜欢穿什么样的衣服？我们好去做。”

郑恩说：“我不爱穿花里胡哨的，就给我做顶黑毡帽、一条黑绫手帕、一件青袍子，裹脚、布鞋、袜子也都要青色的。从人要十五六岁的小孩，也给他们穿青色的，我好教他们耍棍，以后也能帮着捉妖。”

众人都应了，李掌柜立刻去镇上找裁缝张师傅；郑老实回家准备早饭——杀了只鸡，炖了锅肉，又搬了坛烧酒，还烙了一摞大饼，让长工挑去庙里；张先生则去村里找从人，最后选了两个孩子——一个叫狗蛋，父母早亡，跟着奶奶过，胆子大，敢接郑恩的枣木棍；另一个叫石头，家里是种庄稼的，老实勤快。

没多大一会儿，长工就把早饭挑到了庙里，郑恩也不客气，坐下就吃——鸡肉炖得烂乎，酒也够烈，他吃得满嘴流油，直到再也吃不下，才拍了拍肚子。长工收拾碗筷的时候，裁缝张师傅也来了，拿着尺子给郑恩量尺寸——郑恩嫌麻烦，动来动去，张师傅只好让狗蛋和石头按住他，才量完。

吃过饭，郑恩叫人找了杆大秤，把鹿尸称了称——二百六十五斤。他让众人把鹿剥了皮，肉分成四份：一份送给酒馆掌柜，还之前吃酒肉的钱；一份送给郑老实，谢他招待；另外两份分给村里的人，让大家都尝尝。

第二天一早，郑恩刚开门，就见郑老实带着几个泥瓦匠来修庙——把破了的窗户修好，把供桌擦干净当饭桌，还添了桌椅、床帐被褥。裁缝张师傅也把新衣服送来了，狗蛋和石头穿上青衣服，跟在郑恩身后，像两个小跟班。

郑恩换上新衣服，心里美滋滋的：“要不是除了妖，哪能有这么好的日子？可惜二哥不在，不然也能跟我一起享福。”他闲着没事，就教狗蛋和石头耍棍——狗蛋学得快，就是力气小，郑恩就找了根细点的木棍给他；石头学得慢，但认真，郑恩也耐心教。

从那以后，郑恩就住在孟家庄，村里人像供神仙似的待他，每天都有人送酒肉来。没了妖精，孟家庄的日子也渐渐好了起来——庄稼长得旺，村民也不用再怕孩子被吃，家家户户都能安心睡觉，真是“年谷时熟，岁稔民安”。

再说赵匡胤，自从在木铃关跟柴荣、郑恩分开后，就一个人往首阳山走——他姨母家在首阳山，他想先去姨母家躲躲，等风头过了再找柴荣和郑恩。

可这一路走得真难——首阳山一带连着几年大旱，地里的庄稼全枯死了，草根树皮都被村民挖光了，路上随处可见饿倒的人，有的已经没了气，没人收尸，只能躺在路边。赵匡胤看着心里难受，他身上也没多少干粮，只能省着吃，有时候看到饿极的孩子，就把自己的干粮分出去一些。

有一天，他走到一个破村子里，遇见一个叫刘大娘的妇人，正抱着个七八岁的孩子哭——孩子饿晕了，嘴唇干裂，脸黄得像纸。赵匡胤赶紧从怀里掏出最后一块干饼，掰成小块喂给孩子，又找了个破碗，去村里唯一的一口井里打了点水，给孩子喂了几口。

孩子醒了，刘大娘对着赵匡胤磕头谢恩：“壮士，你真是好人啊！这村子里的人都快饿死了，前几个月还有人往汴梁逃，说汴梁城里有粮食，我也想带孩子去，可实在走不动了……”

赵匡胤心里一动，问：“大娘，你知道首阳山郑家庄的郑老栓家吗？那是我姨母家，我来找他们。”

刘大娘叹了口气：“你说的是郑老栓啊！他们家三个月前就往汴梁逃了，说是去投奔亲戚，具体去了哪儿，我也不知道。这一带的人，能逃的都逃了，没逃的，要么是走不动，要么是等着饿死……”

赵匡胤听了，心里凉了半截——姨母家也走了，他这趟首阳山算是白来了，白跑了三百多里路。他坐在地上，心里犯愁：“回家吧，外面到处都在抓我，京城肯定查得更严，回去就是自投罗网；去关西找母舅吧，木铃关有守军，怎么过得去？”

他就这么坐在破村里，想了半天，也没想出办法，只能站起来，漫无目的地往前走。走了约莫半个时辰，忽然看见前面有一群人，背着叉袋，沿着山路往这边走——这些人一个个面黄肌瘦，但眼神很警惕，见了赵匡胤，都停下脚步，盯着他看。

赵匡胤上前拱了拱手，问：“列位朋友，你们袋里装的是什么？是粮食吗？”

为首的是个四十多岁的汉子，姓周，大家都叫他周大哥，他上下打量了赵匡胤一番——见赵匡胤穿着粗布衣裳，但身材高大，眼神有神，不像是普通的村民，倒像是个练过武的。他犹豫了一下，说：“壮士，这一带大旱，哪来的粮食？我们袋里装的是私盐，要往关西去卖。”

赵匡胤愣了一下：“私盐？这可是犯法的。”

周大哥苦笑着说：“没办法啊！不贩私盐，我们一家老小都得饿死。这盐在这边不值钱，到了关西，一斗盐能换一斗米，我们就靠这个糊口，每天担惊受怕的，怕被官差抓着。”

赵匡胤问：“你们往关西去，怎么不走大路，反而走这山路？木铃关怎么过？”

周大哥看了看身边的人，又看了看赵匡胤，压低声音说：“壮士，实不相瞒，我们知道一条小路，能绕开木铃关的守军，偷偷过去。要是走大路，肯定会被官差查，私盐一被搜出来，我们就完了。”

赵匡胤一听，眼睛亮了——他正愁过不了木铃关，要是能跟着这些人走小路，说不定能顺利到关西。他赶紧说：“周大哥，我想跟你们一起去关西，我母舅在关西，我去投奔他。我不会给你们添麻烦，还能帮你们看着行李，要是遇到山贼，我也能打几下。”

周大哥犹豫了——他怕赵匡胤是官差假扮的，来查私盐。赵匡胤看出了他的顾虑，从怀里掏出一把旧刀，说：“周大哥，我不是官差，我是因为犯了点事，才想往关西躲躲。这把刀是我以前用的，你们要是信我，就带我一起走；要是不信，我现在就走。”

周大哥接过刀看了看——刀虽然旧，但刀刃很锋利，不像是普通人用的。他又跟身边的人商量了几句，最后说：“壮士，看你也不像坏人，我们就带你一起走。但你得答应我们，路上别多问，遇到官差，就装成我们的伙计，千万别露馅。”

赵匡胤连忙答应：“多谢周大哥！我一定听你们的。”

就这样，赵匡胤跟着周大哥一行人，沿着山路往关西走。山路崎岖难走，到处都是石头和杂草，走了没一会儿，赵匡胤的鞋就磨破了，脚也起了泡，但他没吭声——他知道，这是他唯一能去关西的路。

可他不知道，这条小路虽然能绕开木铃关，却藏着更大的危险——山里头有山贼，专抢贩私盐的人，还有些地方有陷阱，一不小心就会掉下去。这一路，等着他们的，是更多的艰难险阻。

正是：

路入崎岖终有路，神行暗昧豈為神？

不知道赵匡胤和周大哥一行人，能不能顺利通过小路，到达关西，咱们下回再说。