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第五章（第1页）

赫利姆依然晴日高照。

维罗妮卡推开窗，深吸一口夏日早晨的空气，树叶和雏菊的香气在夏日的热量中蕴蓄。舞会之后，经过一晚安眠，她的疲惫早就一扫而空。

莱斯彻和罗德里克一早便出门去了。据说他们要去森林狩猎，还带走了二十多只品种各异的猎犬和一众仆从。坎纽斯老爷由于身体原因一直待在房间，而那位胖夫人干脆无视了客人的存在，一言不发地吃过早餐后就消失了踪影，于是维罗妮卡彻底解放了。

没有社交，没有舞会，没有罗德里克。简直是完美的一天。维罗妮卡哼着小调，唤达丽娅为她换上一套简单轻便的裙服，便悠然自在地参观起黑崖山庄来。妮拉和达丽娅跟在她身后，妮拉每到一处艺术品前便驻足介绍，而达丽娅一直乖顺地垂着头颅。

黑崖山庄确实有许多房间，但没有林恩庄园那样雅致的阳台和露天回廊，走廊也不比林恩庄园宽阔。挂毯和画像的品味倒不错，维罗妮卡还看见了一副占据了整条走廊的壁画，在讲述黑暗时代的故事，其中有许多黑发红瞳、穿着华贵的人物，想必是赫利姆帝国的皇族。

他们都是阿利诺兹之子。维罗妮卡想起有关北地曾经的统治者、巨龙阿利诺兹的传说。这位统治者与奥科拉德截然不同，祂不教导人们智慧和礼仪，不在乎邦国和部落之间的冲突，反倒热衷于观察人们的冒险和征服。除非一场战争造成了过多杀戮，祂只会做一个乐见其成的旁观者。祂还将自己的名字赐予祂认可的勇士——但就算其他人使用这个名字，他也不常干预——于是繁荣时代末期的赫利姆遍地都是阿利诺兹，不知道让多少历史学家变成了秃子。

但并不是所有“阿利诺兹”都是阿利诺兹之子。拥有这一名号的人仅指在阿利诺兹陨落之时从祂的神秘陵墓中走出的人们，据说他们受到巨龙的赐福，有着与巨龙相似的黑发红瞳，比常人更加强壮高大、骁勇善战、好斗嗜杀。他们几乎在一夜之间出现在北地各处，而其中一支血脉成为了赫利姆帝国的皇族。这支血脉沿用了光荣的阿利诺兹之名，此后赫利姆叫阿利诺兹的人才少了许多。

不知道现实中的阿利诺兹之子是什么样的。维罗妮卡慢慢走过满是壁画的长廊，她见过一些书中的插图，那些画中的阿利诺兹之子眼眸鲜红如血，但她从没在现实中见过那么红的眼睛。

“小姐，请允许我向您介绍壁画的历史。”妮拉上前一步，在得到维罗妮卡的允许后，她便娓娓道来，“这幅壁画描绘了赫利姆帝国的第三位皇帝，阿利诺兹一世陛下征服莱锡的故事。他带领着两位皇子和两位皇女一同出征，从兰基斯王国手中夺得了莱锡，至此莱锡成为了赫利姆帝国的领土。七百年后，和平王瑟恩斯陛下划出二十六个港口及沿岸城市，宣布其成为自由贸易港。坎纽斯家族承其荣光，在新历1343年被任命为莱锡总督，传承五代之久。十年前，莱锡终结了作为自由贸易港的历史，坎纽斯家族永远不再有总督，但坎纽斯家族的荣光仍然铭记在莱锡的一砖一瓦中。”

原来如此。维罗妮卡打量着壁画尽头，一个满头白发的老人跪在一位肚满肠肥的皇帝脚下，双手捧起文书。这应该就是坎纽斯家族的第一位总督。

“这位是哪位皇帝呀？”维罗妮卡指向那位赐予坎纽斯家族总督之位的皇帝。他的形象没有什么皇帝的威严，根据年份推断，也该是帝国末期沉溺酒色的昏君“享乐王”，但人不可貌相，还是该确认一下。

“……是阿利诺兹十七世陛下。”

“哦……抱歉，赫利姆的阿利诺兹陛下太多啦，我不清楚是哪一位呢。你能说得再具体些么？”

“……他并不算一位英明的皇帝。”妮拉勉强开口，“他是赫利姆帝国末期的皇帝之一。”

那看来就是了。维罗妮卡若有所思地点点头，没有在壁画前多停留，哼着歌往走廊的尽头去了。

“小姐，前面是通向地下室的楼梯。”妮拉提醒道，“那里是女仆居住的地方，没什么值得参观的。”

话音刚落，楼梯处就传来几声犬吠，随后是女仆们的嬉笑和尖叫。妮拉的脸色不太好，她大声咳嗽了一声，随后用北地语高声问道：“谁把狗带进房间的？”

女仆们顿时安静下来。大约半分钟的沉默后，五个年轻的女仆抿着嘴唇、垂着脑袋走了出来。她们跟维罗妮卡差不多年纪，穿着清一色的灰围裙。她们身后跟着一个小女孩，不过十来岁，怀中抱着一只杂毛幼犬。那狗儿可不懂什么规矩，仍然嗷嗷叫着，用小爪子扒着女孩的胳膊。

“对不起，妮拉女士。”一个女仆率先开口，“我们马上把它带出去。”

妮拉的视线移到缩在一群女仆身后的小女孩身上，微不可闻地叹了口气。“爱什莉，是你把狗带进来的吧？快出来道歉。”

被称为爱什莉的女孩扭扭捏捏地走上前来。维罗妮卡几乎是第一眼就喜欢上了她——那绸缎般的白金长发，那白皙细嫩的皮肤，那蝶翼般闪烁的睫毛，还有那灵动绿眸中透出的一抹海浪的蓝，分明比橱窗后面最精致的洋娃娃还要可人。尽管穿着陈旧的亚麻布裙，她的美貌仍然熠熠生辉。

“对不起。”她嗫嚅着，用生涩的通用语说。

“没关系。”维罗妮卡朝她露出微笑，“你也是女仆吗？”

爱什莉眨着眼睛，似乎没有理解维罗妮卡的意思，无助地看向妮拉。

“小姐，她不是女仆。我们不会雇佣十四岁以下的孩子。”

“那她为什么会在这里？”

“她是一个马厩仆人的妹妹。那一家都是孤儿，哥哥住在我们这里，姐姐不怎么着家，她没法一个人住在城里。少爷仁慈，允许她和女仆同吃同住。她平时挺乖的，还会识字，很多女孩都喜欢她。今天学校放假，她才待在这里玩。”

“原来如此。”维罗妮卡伸手揉了揉爱什莉的脑袋，用北地语问道：“这只狗叫什么名字？”

爱什莉受宠若惊地瞪大眼睛。她跟女仆们面面相觑，随后七嘴八舌地嚷了起来。

“它叫独眼龙！”一个女仆捏住小狗的脸，向维罗妮卡展示，它的右眼有块白斑，看着有点滑稽，“瞧它的眼睛！”

“这个名字真难听，不如叫单片镜！”

“那还不如叫绅士，您瞧，很多绅士都戴单片镜！”