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第18章（第2页）

按照规章，任何事都不能耽误马递，但云深稍作权衡，还是冲进了火场。

呼救的是名潜火兵，大腿被一截坍塌的横梁压着，一时动弹不得。场中烟气滚滚，潜火兵身披的防虞蓑衣已经破烂，露出灰黑一片的火背心22。火背心里，竟还裹着一只被烟气毒晕的狸猫。

见有人进来，潜火兵不由大喜过望。云深二话不说，寻了根未烧完的椽子，拼尽全力将压在潜火兵身上的横梁撬开。潜火兵挣脱出双腿，艰难站起身来，扶着云深的肩膀，一瘸一拐逃出火场。

脱离险境后，潜火兵瘫躺在地上：“兄弟仗义，敢问高姓大名？”

“什么大名不大名，鄙人……”云深话说到一半，脸上表情突然一僵。他刚刚伸手往怀中一摸，装信件的匣子竟然不见了。

云深浑身一个激灵，他在冲入火场前，还专门将信匣往怀中稳了稳，只能是丢在火场里了。

“兄弟，你……”潜火兵喘着粗气，目瞪口呆地看着云深再度冲进火场。

过不多久，云深狼狈不堪地从火场出来，头发和衣服焦黑，却浑然不觉。他手里拿着烧了一半的信匣，失魂落魄地走到潜火兵身前，突然站立不稳，向前扑倒在地。

潜火兵惊叫一声，这才看见他后背上触目惊心的烧伤。眼见云深跌倒后再无力站起，潜火兵想要去扶，但自己也受了过多烟熏，才一起身，就觉头晕目眩，顿时昏迷不醒。

第二日，云深从一家医馆醒来，顾不得伤势，连忙去查看盛放马递的信匣。

拨开烧损严重的半截匣盖，里面只剩一丝灰烬，云深不由面色一片惨白。

身为呈送马递的递铺铺兵，他受到的训诫不下百遍——马递一日三百里，稍有耽搁迟滞，都会被再三责问，如今竟然在自己手中损毁，这是何等罪责？

浑浑噩噩中，云深赶到宫城，向通进司汇报，而后失魂落魄般回到家。

他和儿子就住在递铺分的一间不足六尺见方的屋舍里，床只三尺宽，儿子每晚只能挤在他怀里入睡。经年累月之下，床架已经松垮，每次翻身都“咯吱”作响，也不知哪日就会塌了，他想要修一修，但还没来得及请木匠。床上只有一张重衾，年纪比儿子还大，已经又硬又薄，去年冬天儿子接连两次发烧，多半就是被子太薄着了凉。他打算给儿子换衾芯，但卖木棉的小经济这几日一直没上门。儿子天性爱学，递铺的书早被他翻完了，上次有位住宿的官人夜读《范文正公文集》，儿子听得十分振奋，却只能巴巴看着，前几日他才打听到孙老二那里可租到坊印本，可还没来得及去找……

听着儿子细细的鼾声，云深躺在床上没能入睡，对儿子的亏欠就像被单上大大小小的补丁，一层叠着一层，怎么数都数不清。

翌日，官府来人将云深带走；又隔二十余日，被关押多日的云深终于等来判决，被刺配延州。虽说信件是因为救人被毁，但法不容情，责罚比想象中还要严重。

边州苦寒之地，向来被视为狼窝虎穴，这一去前路茫茫，九死一生，还不知有没有命回来。他将儿子托给递铺的老友，驿丞看在他多年劳苦的份上，也答应照拂一二。

那日两进火场，云深肩背处被烫伤，一直不得细心医治，一月来反而更见严重。但负责押解的公人又岂会管他身体如何？云深不得不拖着伤病上路，一路披枷带锁，只出城走了二十里，就觉头重脚轻难以支持。好不容易撑到打尖的酒肆，云深瘫坐在地上，昏昏沉沉中，他看见一个瘦小而熟悉的身影走过来，清瘦的脸上挂着两道泪痕。

是儿子。

是儿子云济！

太聪明的孩子，往往不能让父母省心。云深已经嘱咐过多次，自己要出远门，让儿子乖乖待在递铺。但云济还是从再平常不过的话语中，听出了不同寻常，他偷偷离开递铺，追上了押解队伍。

云深不知道，九岁的云济是怎么打听到他们的行程，又是如何偷偷一路追上来的。但他已经没法再赶儿子回去了。这孩子自小一肚子主意，一旦拿定了一件事，别人说什么都不管用。

刺配的行程无比漫长，路上的艰辛远远超出了父子的预料。云济出行前典卖了家中细软，换来的钱都用来买烧伤药。但烧伤难治，巴掌大的灼伤几度溃烂，云深连日发烧，浑身酸软无力。在递铺干了多年，云深也知道该给公人使钱，但他又哪里有余钱？就连吃饭，也得靠公人手里开支。是以这一路上，没少受公人责难。

就这么坎坎坷坷行了五百里，云深伤势越来越重，伤处溃烂发臭，烧伤药已全然无用，几度耽误行程，引得押解公人动辄发怒。浑浑噩噩间，云深知道生命走到了尽头，他抓着儿子的手，满腹都是不甘和歉疚。

只有他知道，不足十岁的云济怎么跟着押解队走了这五百里路，磨破了几双鞋，脚掌起了多少水泡：只有他知道、每天夜里，云济都要给他擦洗伤口，哭着割掉溃臭的烂肉；只有他知道，为了避免公人的责骂，云济每次都只吃半个馒头，几乎瘦脱了形……

“济儿，教书先生说，你是难得一见的天才，将来必中进士……可爹犯了这等重罪，你这辈子都考不了科举了。爹每一日都在后悔，如今去了九泉之下，都不知如何面对你娘，你……你怪爹吗？”

云济摇头，泪如泉涌。科举是庶民出人头地的唯一出路，他很小就知道。

“爹真后悔啊……”云深长长叹息一声，又叮嘱了最后一句，儿子瘦削凄苦的面容被装进充满眷念的最后一瞥里，随着天边灿灿金光无力地坠落，被沉沉垂下的眼睑关在了另一个世界。

生死相别的这一日，连日阴雨的天气突然转晴，阴湿潮气也被一扫而空，天上云收雨霁，四野春意盎然。阳光不可一世地明媚着，百花肆无忌惮地芬芳着，鸟雀旁若无人地欢闹着，一切都晴朗得让人憎恶生厌。一颗颗泪珠从云济眼眶里挣脱坠落，却倾不尽一肚子凄风苦雨，所有的温暖和美好都变得遥不可及，只有浩瀚如海的苦难汹涌着流向自己。他抓着父亲的手不肯放开，却怎么也留不住他手心里渐渐散去的暖热。

自此之后，晒着晴日却感觉不到温热，看着胜景却体会不到美丽，所有的美好都无法直接感受，需要“算”出来。他茕茕孑立于熙熙攘攘的人间，只有苦难能轻而易举地触动他。

对于死在半道上的罪犯，押解的公人没有半点怜悯，丢下一死一生父子俩继续上路。客死他乡的可怜之处，不仅仅是无法落叶归根，更窘迫的是无地安葬。触目所及都是有主之地，连三尺埋身之所也寻不到。云济乞讨六七日，才终于碰到好心人，用驴车将云深拉到荒郊埋葬，那时尸体已经臭了。

小小年纪便举目无亲，云济在父亲坟边舍不得离开，流连了七八日，山果野草抵不得饿，终于晕死过去。幸在被好心人所救，送到了一家官办的慈幼院，总算没有饿死在荒郊野岭。

这家慈幼院共养育着二十几个孩子，云济算是有了栖身之所。照顾孩童的是四个妇人，日常事务由四十余岁的张娘子主持。云济年岁较大，不仅需要照料更小的孩童，还会被张娘子支来唤去，每日入夜还要被单独训诫。在十岁的年纪，他每日都过得战战兢兢，忧患重重。