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立春篇 鞭春牛（第2页）

回食肆的路上，来时还活泼乱跳的芒仿佛被抽走了所有精气神，软软地趴在姜糖怀里，呼吸微弱。

姜糖抱着他轻飘飘的身子，心里又急又疑：这到底是怎么回事？一个迎春礼，怎么就把孩子变成这样了？皇帝没来，和这小孩又有什么关系？

回到食肆，往日活泼伶俐的芒已彻底萎顿下去，蜷在榻上，呼吸微弱，面色灰败，仿佛一株骤然失去所有水分的嫩芽。

姜糖急得团团转，拧了热帕子替他擦拭额角并不存在的虚汗，又试图喂他喝些温水，却皆徒劳无功。

“瑶掌柜，他这到底是怎么了？”姜糖心中有所猜想，望向瑶掌柜求证。

《春牛芒神图》里，春神就是一位小童的模样。食肆塑造土偶不顺，瑶掌柜偏偏请芒来做模特，这一切其实让姜糖的心里早就对芒与春神的关系有了一个猜想，只是不敢确信。

他会不会就是……春神行走于人间的化身？

瑶掌柜凝望着榻上的孩童，道：“春神失期，春气不发，反噬其身。罢了，此刻说这些也无用。”

春气不发？为何不发？她想起迎春礼上，玄宗皇帝并未亲临，只有代祀的官员完成了那套看似隆重的仪式。是因为这个吗？因为真龙天子失约，导致春神……

若真如此，那此刻怀中这微弱的气息，代表的竟是整个春天都在衰竭？

瑶掌柜抱着昏迷不醒的小童芒芒匆匆离去，只留下一句“去借些香火续命”。

食肆大堂一下子冷清下来。姜糖强打精神，照料着零星的客人，眼角却不时瞟向门外。

天色从白昼转为墨黑，星辰渐起，却始终不见那一大一小两个身影归来。

借香火？向谁借？为何去了这么久？

就在她心神不宁之际，门前传来轻微的脚步声。姜糖惊喜抬头，却发现回来的并非瑶掌柜，而是句先生。

他今日似乎有些不同。依旧是一身青衣，脸色却不再那般透明虚弱，反而透出一种玉石般的温润光泽。

只是，那双总是含笑的、风流蕴藉的眸子里，此刻却沉静如水。往日那种令人如沐春风的温柔气度，仿佛被一层无形的薄冰封存了起来。

他并未多看姜糖，径直走向通往二楼露台的楼梯，声音平淡无波：“烦请送些酒来露台。”

姜糖压下心中的异样感，应了声“是”，手脚麻利地温了一壶西市腔，又配了几样清淡佐酒的小菜，端了上去。

露台视野开阔，可远眺万家灯火。此刻这里已零星坐了几位客人，看似寻常，却在低声交谈。句独自坐在角落的阴影里，自斟自饮，对周遭一切漠不关心。

姜糖放下酒菜，正欲退下，耳中却飘来了邻桌客人的低语：

“……潼关怕是守不住了，哥舒翰老将军也是勉力支撑……”

“哼，守不住才好！乱世方能出英豪！你我辈蛰伏山林多年，正该借此风云际会，搏个前程！”

“搏前程？只怕是重蹈昔日九尾覆辙！卷入人间杀伐，沾染因果业力，岂有好下场？”

“富贵险中求！听闻已有几位道友得了燕军赏识，以术法换取供奉，岂不快哉？”

“愚蠢！那是引火烧身！届时天道清算，尔等皆是灰烬！”

姜糖越听越是心惊肉跳！这些客人谈论的竟是前线战事，言语间非但毫无悲悯，反而充满了投机与狂热。

更可怕的是，他们话里话外透露出的意思表明，有精怪正试图效仿上古传说中九尾狐苏妲己之辈，欲介入人间战争，谋取私利。

她猛地意识到，这露台上的几位“客人”，恐怕无一人类。皆是些山野修炼成了精、趁着乱世想要搅风搅雨的精怪！

两派精怪越争越烈，言辞愈发尖锐，空气中开始弥漫起一股躁动的妖力。

姜糖手心冒汗，一步步悄悄往楼梯口挪去。阿赤不在，李渔不知去向，瑶掌柜更是神龙见首不见尾，此刻食肆里竟无人能镇住场面。