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第179章 民力已竭军制崩（第2页）

这样的三个人走在一起，即便沉默不语，也足以让稍有眼力的人心头打鼓。

那几个官差带百姓刚在林中找了几片树荫坐下，就见周闻道三人也跟了进来。

之前那骂人的官差心头猛地一跳，忙不迭地站起身，脸上挤出十二分的谄媚笑容，手脚麻利地从一个手下那里抢过刚挽好的草把子，小跑着迎上去，点头哈腰道：

“贵人！贵人也来歇歇脚？这地上腌臜，尘土大，贵人莫要嫌弃，这是小的刚挽好的草把子，干净着呢，贵人请坐，请坐！”

周闻道见这官差如此“识相”，省去了不少麻烦，接过草把子，目光扫过旁边疲惫的百姓，最后落回那官差身上，脸上挂着商人惯有的和气笑容，顺着他的话茬自然地打探起来：

“这位差爷……”

“折煞小的了，折煞小的了！”

那官差不等周闻道说完，腰弯得更低，几乎要鞠到地上。

“小人贱名薛超，贵人若不嫌弃，叫小的小名‘初六’就行！”

周闻道走南闯北多年，三教九流的人接触多了去，也不跟这薛超客气。他注意到这些百姓自发地聚拢成了十几个小团体，大多是拖家带口，显是举家迁徙，心中更添几分沉重。

“初六兄弟。刚才听你们言语间提起，是要送这些人去大都？不知所为何事？”

薛超眼珠一转，没有立刻回答，反而堆着笑，小心翼翼地试探：

“贵人这是……要去哪里发财啊？”他本能地想先摸摸这三人的底细。行走江湖，尤其是这兵荒马乱的年头，知道对方来路，心里才踏实。

但他话音刚落，原本站在周闻道身后，目光随意扫视四周的云和卞元亨，几乎同时扭过头来。两道冰冷、锐利、不带丝毫感情的目光，如同实质的冰锥，瞬间钉在了薛超的脸上。

云眼中凶光毕露，薛超感觉自己仿佛被一头饥饿的猛虎锁定，下一刻就要被撕成碎片。卞元亨的眼神则更沉静，却透着一股居高临下的审视和漠然，仿佛在看一只微不足道的蝼蚁。

薛超只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，头皮发炸，呼吸瞬间停滞，额头上的冷汗以肉眼可见的速度渗出，汇成豆大的汗珠滚落下来，后背的衣裳瞬间湿透。

“小人该死！小人多嘴！小人该死！”

薛超抬手就狠狠抽了自己两个响亮的耳光，又偷眼看向周闻道，见对方依旧好整以暇地坐在草把子上，似笑非笑地看着自己。薛超不敢再试探对方，连忙竹筒倒豆子般说道：

“回贵人的话！是，是上头下的命令，说是南边闹得实在太凶，听说连漕粮都断了。相爷担心以后漕粮没着落，要在大都和周边几路屯田。

俺们就是奉县尊老爷的命令，把这些抽中的百姓送到昌邑登船，走海路去大都。听说……听说各州县都有征募，动静不小！具体有多少人，小的……小的只是个跑腿的，实在是不清楚啊！”

大都路的农业基础其实不错，但作为大元帝国的心脏，这里聚集了太多不事生产的王公贵族、官僚军队以及庞大的城市人口，对江南漕粮的依赖如同血脉。

为了减少这种依赖，防止漕运一旦断绝帝都便陷入绝境，自世祖忽必烈起，元廷就曾多次组织大规模的军民屯田。

如今，徐宋政权在长江中游搅得天翻地覆，方国珍又在海上神出鬼没，屡屡焚毁漕船，江南的粮食短期内是指望不上了。元廷不想坐以待毙，重启大规模屯田几乎是必然的选择。

周闻道对此事并不怎么关心，他只是习惯性地打探所有可能会影响到红旗营发展的情报。

卞元亨出身灶户豪族，交游广阔，涉猎极广，对元廷典章制度颇为留心。

他清楚地记得，世祖忽必烈时期，就曾以左卫、右卫、中卫、前卫、后卫、武卫、忠翊侍卫以及左翼屯田万户府等八部兵马近两万众，在京畿屯田上万顷。皱眉看向薛超，疑惑道：

“朝廷以往数次京畿屯垦，皆是以军屯为主。此番征募如此多普通百姓，规模远超以往，莫非是要弃军屯而独办民屯？”

薛超只是个县衙里的跑腿小吏，平日接触的不过是些鸡毛蒜皮的官司和催粮派差，哪里能知道这等涉及中枢决策的隐秘军国大事？他被卞元亨问得一愣，只能支支吾吾，模棱两可地答道：

“这，这个，小的实在是不清楚上头大人们如何定夺的。或许，或许军屯也要办？只，只是县里管不了军户的事，小人也拿不准。”

“军屯也要办？”

卞元亨与周闻道相互对视，两人都从对方眼中看到骤然升起的紧张。要是元帅亲族也被调到大都路军屯，置于元廷的直接监视和控制之下，再想将他们安全带出来，难度将陡增百倍。

事态紧急，周闻道再无心思与这帮官差虚与委蛇，起身对薛超只是略一颔首“叨扰了”，便疾步走向官道。云和卞元亨也紧随其后，转身就走。

“薛头儿，这……这三个人，好生古怪啊！”看着周闻道三人迅速远去的背影，一个一直缩在后面大气不敢出的年轻官差才敢凑到薛超身边，压低声音说道，脸上还残留着后怕。

“可不是嘛！”另一个年纪稍大的官差也抹了把冷汗，心有余悸地说：“说话的这两位，口音听着就不是一地，那贵人口音，像是南蛮子”