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第225章 形式急转桐城下（第3页）

“城中现在还有多少能战的兵马？围城的元狗具体有多少人？”

“元狗出动了将近八千人，俺们……俺们还有接近两千弟兄能拿得动刀枪。”

何大如实回答，脸上有些羞愧。毕竟，两千人据城而守，理论上是很有可能打退八千攻城敌军的。他担心卞元亨误会赵普胜想拖红旗营下水，连忙补充道：

“可俺们缺粮啊！弟兄们一天就两顿稀的，又彻底没了退路，军心不稳……再拖下去，城中恐怕……恐怕会自己生出乱子！卞指挥，请看在同是抗元义军的份上，拉俺们这两千弟兄一把吧！”

“何兄弟放心！”

卞元亨心知军心士气确实是守城的关键，粮草匮乏足以摧毁最坚强的意志。他当即给了赵普胜使者一颗定心丸，道：

“我们这次出兵，就是为了解救桐城之围！你留下两个兄弟给我们做向导，你随我去见耿镇抚！”

吴六斤此次出兵，前锋是耿再成（兼任镇抚使）率领的第七营和卞元亨的第八营。

卞元亨带着使者立刻去见耿再成，将桐城的紧急军情再次重述了一遍，建议道：

“兵贵神速！元军定然料不到我军会如此迅速出兵。末将建议，前锋加速行军，争取今日就赶至桐城城下，打元军一个措手不及，或许能一举解围！”

卞元亨虽然资历不深，但他文武双全，带兵有方，早已凭实际行动赢得了奋武卫上下认可。这番分析也合情合理，切中要害。耿再成略一思索，拍板道：

“好！就依你之言！”

虽说定下了加速奔袭的计划，但前锋单独行动仍需请示都指挥使吴六斤，以取得主力配合。

好在中军离前锋仅有四里左右，耿再成带着何大骑马赶往中军，禀报军情和前锋的作战计划。

前锋将士则利用这个短暂的时间，迅速调整队形，绑好装备，做好急行军的准备。

吴六斤敏锐地意识战机难得，当即批准了卞元亨的作战计划，并令主力加快行军速度。

而在桐城，这一天的攻城战也进入了白热化。

余阙仗着兵力优势，命令各部人马轮番上阵，不停地猛攻，意图持续消耗守军本就不多的箭矢和精力，不给赵普胜任何喘息和恢复士气的机会。

他还敏锐发现南面城墙上的守军抵抗意志最为薄弱，于是采取了声东击西的策略：

命主力猛攻北城墙，以牵制大量守军和赵普胜的注意力；同时暗中对南城墙的守军进行劝降，威胁他们若不主动献城，待城破之后，将“鸡犬不留”！

这并非是虚言恫吓。

淮南行省如今四处起火，急缺兵马钱粮，对安庆路的支援极其有限。

余阙再有治军之才，也无法空口激励士气。允许麾下将士在破城后进行劫掠和惩戒，既是提振士气的一种残酷手段，也能有效震慑那些敢于依附“反贼”的百姓。

桐城守军中本就充斥着大量意志不坚定的新兵和被裹挟的民夫，困守孤城，饥寒交迫，早已看不到希望，果然被元军这一手攻心之计搅得人心惶惶，防线出现了动摇的迹象。

赵普胜正在北城墙浴血奋战，砍翻一名登城的元军悍卒，突然听到南面传来一阵异常响亮混乱的喊杀声和惊呼声，心中顿时一沉。

城头上的守军将士们也听到了，脸色瞬间变得惨白，当即有人惊惶地喊道：

“鞑子攻进城中了！指挥使，快突围吧！”

事已至此，再坚守下去已没有任何意义，只会导致全军覆没。赵普胜不再犹豫，他一刀劈死一个正试图偷袭他的元兵，嘶声怒吼道：

“还能动的弟兄，随我撤！”

他虽然四面受敌，但用兵老道，始终在城下保留了一支约五百人的预备队，汇合了从北城墙仓促撤下的近三百残兵，已经有八百人。

城门突然打开，赵普胜手持双刀，一马当先冲在最前面，左劈右砍，状若疯虎，勇不可当，竟硬生生在元军的包围圈上撕开了一个口子，成功冲散了正在攻城的元军步卒。

但余阙既能以计破城，自然早已料到了赵普胜可能突围逃窜。他一直在后方高处观察战局，见赵普胜果然率精锐突围，当即下令：

“岳千户！速率你部骑兵追击溃敌！勿要让贼首再度走脱！”

“得令！”一名满脸虬髯、身材魁梧的元军骑将应声出列，大声接令。

怀宁地处水网地带，背山面水，不利于大规模骑兵展开作战，加之城中粮草一直不充裕，也养不了太多战马。