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第222章 人心向背脚投票（第2页）

李保儿重重地点头。战乱和灾荒最能磨炼人（扛不住的已经被自然“筛选”掉了），年仅十三岁的少年，眼神里却已有了远超这个年龄的成熟和对生存的极度渴望。

他之所以看到西进的船队后，就急着跑来告诉李贞这个消息，内心深处其实就是想劝父亲尽快离开盱眙这块绝望之地，去西边寻找一线生机。

接连不断的灾荒加上战乱，使得江北大地民不聊生，饿殍遍野。

若说这周边方圆数百里还有一块能让人喘口气，看到一点活路的地方，那恐怕就只有传说中的红旗营治下了。那里的传言很多，最诱人的便是“人人有饭吃”。

传言或许有夸大之处，就如同官军的战报经常胡编乱造，但战线不会说谎。

红旗营的地盘在不断扩张，官军节节败退，甚至一些被赎回的战俘带回来的消息，也或多或少证实了那些传言——至少在红旗营那里俘虏都能有口吃的，那普通百姓的日子，总不会比这边更差吧？

至于能不能吃饱？

这年头，能不饿死就已经是老天爷开恩了！

就连官军营中的军爷们，没仗打的时候，不也常常饿肚子吗？

李贞最终并没有进城，因为就在城外，他便从人们压低声音，却又带着抑制不住的激动交谈中，听到了一件事：

官军和红旗营正式停战了，城中有不少商号掌柜急不可耐押上自己的货物，前往五河发财。

三三两两面黄肌瘦的百姓聚在背风的土墙根下，交头接耳地讨论着，要不要也趁着这个机会，冒险往西边跑，去五河那边讨条活路。

李贞的心剧烈地跳动起来，他比这些家里或许还有点存粮，尚能再咬牙熬一熬的乡人们不同。

他是家无余粮，地无根苗，是真的一天也熬不下去了！

李贞当即返回自家那间四面透风的破败茅屋，拉起儿子，将仅有的两床破烂不堪的被卷起来，又带上那口烧得发黑的铁锅和几个豁口的瓦碗，这就是他们的全部家当。

父子俩没有多做犹豫，趁着天色尚未完全黑透，便踏着冰冷的土路，连夜离开了这片给予他们无数痛苦记忆的土地。

李贞原本以为自己行动已经足够果决，应该能赶到众人的前面。

没想到，出了盱眙地界，走上通往西面的荒僻小道时，竟还能遇到三三两两同样拖家带口，背着简单行李往西去的流民。

大家都是同样的面黄肌瘦，同样的惶恐眼神，却又带着一丝奔赴新生活的希冀。

战乱之中，人退兽进，荒野中潜藏着无数的危险，寒冷和沼泽很容易吞噬不熟悉地形的陌生人，饿狼、野狗等野兽，也可能要了二人的小命。

但李贞父子却不敢离这些陌生的流民太近，只是远远地跟着——因为他们深知，有时候饿极了的人比野兽更加可怕。

而且，官军虽然面对红旗营节节败退，但在五河方向却是以攻代守，沿途修建了不少寨堡和烽燧，李贞不确定这些地方的官军老爷们，会不会眼睁睁看着治下的“丁口”逃往敌境而不管不问。

果然，途经刘台堡时，汇聚起来的流民已经达到了近百人，动静终于引起了堡中官军的注意。

一队穿着破旧军袍的官兵骂骂咧咧地冲出来驱赶，呵斥众人返回原籍。这些可怜的流民早已一无所有，好不容易看到了生的希望，哪里肯轻易回头？

有人情绪激动，忍不住出声争辩了几句，立刻遭到了官兵的残酷镇压。

棍棒刀枪毫不留情地落下，冲突中，当场就有近二十个流民被打死打伤，鲜血染红了枯黄的草地。剩余的流民吓得魂飞魄散，哭喊着四散奔逃，如同受惊的鸟兽。

李贞和李保儿早早地就躲进了远处一片茂密的枯草丛中，大气也不敢出，眼睁睁看着这血腥的一幕，久久无语，只有心在剧烈地跳动，充满了恐惧和后怕。

好在过了刘台堡这道关卡，越是靠近红旗营的实际控制区，官军反而变得越发“克制”起来。

沿途哨卡和寨堡里的官兵，即便看到有成群结队的流民从他们的防区外经过，也大多只是冷漠地看上一眼，很少再出来强行阻拦或打杀。

或许他们自己也清楚，这片糜烂的土地强留不住人心，也或许是他们得到了某种不成文的命令。

如此，提心吊胆连续跋涉了六日，李贞父子跟着一股新的流民队伍，终于踉踉跄跄地踏入了五河县的地界。

在这里，他们看到了更多汇聚而来的流民。很多人为了避开官军的重点封锁区域，先绕道无人控制的虹县，再艰难南下，途中经历的凶险和艰辛，自不必说。

但至少这条路线里，他们不用再时刻担心被官军如同猪狗般随意打杀。

五河县的红旗营军民，显然对于接收和安置流民有着非常丰富的经验。

在进入辖区的要道口，设立了临时的流民接收点，支起了几口冒着腾腾热气的大锅，锅里熬着虽然粗糙却香气扑鼻的杂粮粥。

所有流民都必须先排好队，完成简单的登记造册，然后才能分到一碗浓稠滚烫的救命粥。

现场有手持兵刃的红旗营将士维持秩序，眼神锐利，纪律严明。

若有不开眼的流民仗着身强力壮或者人多势众，不想排队，甚至试图抢夺他人那份来之不易的食物，这些将士会毫不犹豫地出手，用刀枪和拳头教他们遵守这里的规矩。

惨叫声和呵斥声偶尔响起，迅速地将骚动镇压下去。