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第180章 兵临合肥守军惧（第3页）

“对！狗都不回去！”

“石二哥说得对！俺们有钱了！”

“离了那鬼地方，俺们自己过活！”

其他亲友也纷纷应和，绝望和恐惧渐渐被一种新生的希望和决绝所取代。

石二河看着大家重新振作起来的精神，心中稍安，朝李初八用力点了点头，正准备再说些什么，目光不经意间扫过波光荡漾的弥河河面。

就在这时，下游的芦苇荡里，一叶轻舟如同游鱼般悄然滑出。船头，一人长身而立，青衫在河风中微微拂动，不是那“周掌柜”又是谁？

石二河的眼睛猛地瞪圆了，激动得浑身颤抖，指着那越来越近的小船，声音因为极度的兴奋而变得嘶哑高亢：

“哎！快看，那不是周掌柜？哈哈哈！俺就知道，俺就知道三郎是真出息了，真出息了！”

当周闻道接上石二河等人时，在数千里之外的庐州路，石二河日夜牵挂的三弟石山，也刚刚结束了对六安城的整治。

桀骜难驯的豪强朱亮祖，最终还是认罪伏法了。

促使他低头的，并非酷刑或威吓，而是为了给其年仅四岁的次子朱昱留条生路。

至于朱亮祖的长子朱暹，已经死在了朱亮祖前面，死因是劫狱。

朱暹确实有乃父朱亮祖的几分血性和勇悍，年仅十三岁的少年，带着几个心腹家奴悍然劫狱，居然真的被他冲到了关押朱亮祖的班房门前，但最终还是倒在了距离父亲咫尺之遥的地方。

朱亮祖透过牢门栅栏，亲眼目睹长子咽下最后一口气，终于意识到一夫之勇，在庞大的组织力量面前是多么渺小。

他选择认罪，用自己残余的尊严和生命，换取幼子朱昱活下去的机会。

石山本就不是嗜杀之人，从徐州一路拼杀至此，惩戒过不少为非作歹的大户豪强，也不是所有人都斩尽杀绝。

更何况，朱昱年仅四岁，懵懂无知，对他也构不成实质性的威胁。

但他也没有将朱昱交给朱氏宗族，出卖朱亮祖最起劲的人中，就有不少朱氏族人。朱亮祖的发妻已于去年病亡，朱昱可以算作孤儿了。

石山将朱昱安置到了羽林营，与其他孤儿们一视同仁抚养，并亲自教导，还向朱亮祖做出承诺，此子将来若有出息，单开家庙，许其祭祀包含朱亮祖在内的先人。

当朱亮祖得知这些安排后，低头沉默良久，再抬起头，眼中已经没有了怨恨，只剩下一片死水般的平静，以及一丝难以言喻的复杂情绪，最终只化为一句话“谢元帅给朱家留了一炷香。”

行刑之日，朱亮祖神色坦然，走得异常平静。

围观的人群中，有恨其往日跋扈者拍手称快，亦有唏嘘世事无常者摇头叹息。

若干年后，朱昱凭借自身努力高中进士，官至一省巡抚。朱氏父子这段充满传奇色彩的往事，被施耐庵的门生收录入《乱世英豪传·续》中，在坊间广为传颂，成为一段令人感慨的乱世奇谈。

当然，这些都是后话。

石山之所以在朱亮祖父子身上费如此多的心思，自然不是因为对朱亮祖有什么成见——事实上，两人之前并无交集。

惩治朱亮祖，纯粹是就事论事，是对“朱亮祖”这个现象的处理。

元末乱世，像朱亮祖这样拥有一定能力，又野心勃勃的士绅豪强多如牛毛，即便红旗营最终打下了江山，这类人也不可能消失。

只要滋生士绅豪强的土壤依然存在，杀了一个朱亮祖，还会有张亮祖、王亮祖等等，不断冒出来。

石山深知，乱世之“乱”，不仅体现在经济崩溃、军事割据等乱象上，更深层的原因是“人心之乱”。

元廷对地方豪强长期采取一种近乎放纵的策略，在原历史轨迹中埋下了难以根除的隐患。其中最大的恶果之一，便是让这些士绅豪强的“心”彻底“野”了，再难约束。

就像现在，元廷为了拉拢他们，可以开出各种优厚条件，而这些条件，是石山永远都给不了的。

治乱世，单靠杀人是不够的，更需要“诛心”。

对朱亮祖的处置，尤其是对朱昱的安排，便是石山“诛心”之策的一部分。

处理完六安诸事，石山便率军拔营东进。大军旌旗招展，兵甲铿锵，沿着官道浩荡前行，很快就引发了合肥守军的极度恐慌。

此次南征，石山亲自统领西路军，攻取庐江、舒城、六安三城。

而东路方向，则任命邵荣为行军总管，统率合肥军（左君弼部）、含山军以及缺了冯国胜第二营的骁骑卫，进攻和州、乌江两城。

原本预计东路军的进展会更快，但元廷为防红旗营渡江与徐宋大军合流，向和州紧急增派了援军，导致邵荣部在乌江、和州一线陷入苦战，至今才艰难攻下乌江，和州仍在元军手中。

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