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第179章 民力已竭军制崩（第3页）

“嘿！你这么一说，俺也觉得！”

又一个官差来了精神，仿佛发现了什么了不得的秘密

“那青衣随从说话文绉绉的，可那眼神，乖乖，比刀子还利！还有那个黑大个，俺滴娘嘞，那胳膊比俺大腿还粗，刚才他瞪过来那一眼，俺腿肚子都转筋了！这仨凑一块儿，怎么看怎么透着邪性！”

等到周闻道三人的身影彻底消失在官道尽头，这群被压抑了半天的官差顿时七嘴八舌地议论起来，卖弄着自己那点可怜的见识和猜测，仿佛这样能驱散刚才那令人窒息的恐惧。

“都给爷爷闭嘴！”

薛超猛地回头，恶狠狠地瞪着这群下属，脸上红肿的指印还在隐隐作痛，方才那如坠冰窟的感觉让他心有余悸。

“想多活几天，就他娘的都给老子把嘴巴缝上！少嚼舌根！祸从口出，懂不懂？！”

他厉声呵斥，眼神凶狠地扫过每一张脸，直到所有人都噤若寒蝉，缩着脖子低下头。

“行了！歇也歇够了，都起来，赶紧上路！天黑前必须赶到前面的站赤，谁他娘的再敢磨蹭，老子的鞭子可不认人！”

树林边再次响起官差的呵斥和百姓压抑的啜泣声，队伍在灼热的尘土中，继续缓慢而沉重地向着未知的命运挪动。

……

周闻道心急如焚，离了薛超等人，三人脚下生风，径直向西面的益都路治所益都县而去。

官道在烈日下蒸腾，路两旁的田地里，庄稼蔫头耷脑，显是许久未经好好打理。沿途村落也显得破败萧条，偶尔看到几个面黄肌瘦的农人，眼神里也满是麻木和警惕。

一路紧赶慢赶，又多方小心打探，三人终于找到了石山家人所在的东张营屯田千户所驻地。

还好，最坏的情况并没有发生——各地民乱四起，元廷焦头烂额，对于屯田军户这种维持地方稳定，提供兵源粮秣的重要力量，一时间还不敢轻易大规模调动，以免激起更大的变乱。

东张营的军户编制尚在，元帅的家人应当还在此地。

军屯千户所毕竟是一个相对封闭的军事化团体，外人并非不能进入其中，但如周闻道三人这般显眼，贸然进入千户所内，很容易引来有心人的格外关注和盘查。

一旦身份暴露，接人不成，反而会打草惊蛇，甚至引来杀身之祸。

此事难不倒心思缜密的周闻道，三人先返回益都城中，雇到了一辆大车，买下了百余匹质地普通但颜色还算齐全的杂布。

准备妥当后，一行人便堂而皇之地直奔东张营屯田千户所而去。抵达千户所辕门外，周闻道递上名帖，言明是贩布行商，有大批布匹欲与千户所交易。

军屯任务极其繁重，屯所官员不仅要负责日常军事训练（如今已名存实亡），更要承担调发军户服役、征收装备费用（“封椿钱”）、管理军户户籍（严防逃亡）、代收军户超出免税额度的赋税粮等重要职责。

尤其是装备征收这一项，更是压在千户所官员头上的一座大山。

朝廷规定，军户不仅需要缴纳“封椿钱”作为军械维护的专项资金，还需要按定额提供制作各类盔甲、兵器所需的原材料：竹木、兽皮、兽筋、翎羽、布匹等等。

这两年，大元处处烽火，如同一个失血的巨人，反复从各地军户身上抽血，频繁的征调作战，早已将各地军户多年积攒的微薄家底榨干掏空。

江南江北的民乱非但不见平息，反而愈演愈烈，朝廷的用兵压力如同滚雪球般越来越大，对军户的压榨自然也就越来越残酷，越来越不顾死活。

但民力已竭，再如何威逼恐吓，也榨不出更多的油水了。

东张营的袁千户正为此事焦头烂额，愁得食不下咽，眼看着规定的缴纳期限一天天逼近，所需的布匹却连三分之一都没着落，感觉自己就像坐在一个随时可能喷发的火山口上。

就在这节骨眼上，周闻道带着满满一大车布匹，如同及时雨一般出现了。

袁千户喜出望外，哪里还顾得上什么商贾身份可疑？亲自迎出辕门，将周闻道请进了他那间略显破旧却也带着几分武人粗犷气息的签押房。

周闻道深谙谈判之道，不卑不亢，提出的价格也颇为公道。

袁千户急于完成任务，用现银支付了一部分，为了补足差价并换取长期供货的可能，还咬牙提供了一些军中管制的违禁品。

双方各取所需，可谓一拍即合。

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