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每说一个字，谢廷玉就觉得眼前人的手便冷下一分，明明眼中已经蓄满了泪水，但强撑着不肯落下一滴泪。

姬怜脸上神色僵住，看似已经被她的话给完全震慑住了。

谢廷玉轻声道：“那这样子的我是不是坏透了？”

姬怜肩背一松，哑声道：“超坏的。讨厌，不许拿这种事吓我。”

谢廷玉伸指拭去姬怜眼尾那滴泪，“这件事与你没关系的。她们要出兵，自然是要寻个冠冕堂皇的理由，万千世界，总能寻到的，只不过恰好拿你作筏罢了。”

“怜怜，你不舍得离开我，我也不舍得送你走的。”

姬怜忽地松开谢廷玉的手，背过身去拭去脸上的泪，愤愤道：“你既然不舍得，何以说这些混账话。”

“看你哭，就想逗逗你。”那人在背后戳戳他，“我那日抢你出来时，既假装说鲜卑语，又在山林里绕了好几圈，她们甚至都无法追上来。只要没人敢闯进这长好院，谁也不会知道你藏在哪儿。”

一双手轻柔地圈住他的窄腰，“好不容易抢回来的美郎君，怎可拱手让人。”

姬怜一颗心被谢廷玉带得七上八下。他默默无言，只是不断擦拭脸上的泪痕。

回到长好院后，他又嘱人打来热水，拿热巾敷在眼上。待眼眶不再肿胀，这才与谢廷玉并肩卧榻。翻身面向她，十指相扣，问：“我见你们今夜商谈了如此久，那你是不是又要出征了？”

谢廷玉低语回应：“嗯。这一场战，不得不打。不过还是得要陛下下旨才行。”话锋一转，她翻身面对他，指腹抚过他的面颊，“你身上的蛊虫若要想根除，还需北秦境内的雪髓冰莲。即便北秦不来犯，我也要寻个由头去取。如今她们来得正好，正合我意。”

姬怜无声颔首，钻入她怀中，二人相拥入眠。

翌日，华盖殿中。

狻猊香炉吐出袅袅白烟，凤阁诸卿与各部高官皆跪坐于流苏垫上，殿内一片肃穆。

姬洵端坐御座，目光却难掩紧张地扫过台下众臣，里间只有谢大司徒因感染风寒而缺席。

自清晨凤阁呈上紧急军报起，她连膳房送来最爱的蒸蛋羹都未曾动过几口。

虽继位以来，得谢大司徒日日入宫悉心教导，可当真面临此等危急军情，她仍觉心头无主，如坠雾中，一时竟一筹莫展。

姬洵忍不住频频偷眼去瞥谢廷玉，却见她始终端坐席上，神色平静无波，仿佛眼前风波不过寻常议事。

“陛下。”

姬洵抬眸望去，认出说话之人是凤阁薛掌事，这段时日谢太傅临朝时曾特意带她认过。

薛掌事道：“帝卿出嫁后，一直未有消息传回建康，臣等原以为帝卿已平安抵达北秦，孰料竟被贼人劫掠。”

姬洵闻言，不由又瞥向正垂眸饮茶的谢廷玉。

“北秦既如此重视联姻，臣以为，不妨退一步，从宗室中择一位蕙质兰心的郎君，重立为帝卿，以续姻亲之好。”

旁侧另有大臣附议，“臣附议。陛下，眼下大周军备未整，若能以联姻化解干戈，换得北秦归还襄阳，方为上策。”

此言一出，数位凤阁内的高卿皆颔首，纷纷出声表示赞同。

桓斩月嗤之以鼻，“我说你们这些文官，胆子怕是比小拇指的指甲盖还小！你们怎会觉得，再送个帝卿去和亲，就能让北秦这头饿狼吐出襄阳城？二位莫非还没睡醒？”

王兰之随即附言：“桓将军说的没错。北秦此次来势汹汹，所谓寻回帝卿不过是个借口。即便帝卿真到了北秦，以他的性子，面对北秦入侵岂会顺从？只怕早已身首异处了。”

“王统领。”

一位文官插话，“当年我大周虽险胜鲜卑，可那一仗几乎打光了您王氏一半的兵力，说是全军覆灭也不为过。但那只是对阵鲜卑！如今鲜卑已吞并女真诸部，建

立北秦，国力鼎盛，兵锋正锐……我们、我们如何抵挡得住啊！”

“那你觉得该如何？”

那人一愣，循声望去，只见谢廷玉正平静地看着她，“依你之见，面对北秦入侵，我大周当如何应对？”

“自、自然是派遣使者，与北秦新可汗和谈。若他们要王夫，便依薛掌事所言，另择一位郎君送去便是……”

“若那位可汗看中了你的结发夫郎呢？”

“什么？”那位文官一怔，随即面红耳赤，“谢大人！此乃朝堂，你岂可出此荒唐之言！”

谢廷玉倏然起身，指尖逐一点过那些主张和亲之臣：“若北秦要的不是帝卿，而是诸位的夫君、爱子、幼弟。不知诸位可还能这般心安理得，点头称是？”

薛掌事强压怒意：“谢大人，国事当前，你何必危言耸听？臣等所言有何错处？此战若起，非一两年不能止息！大周历经清君侧之乱，南方灾害频仍，司农署钱粮吃紧，这仗要如何打下去？”

“薛掌事未战先怯，倒是令人刮目。”谢廷玉冷笑，“不过是一群化外夷人，何惧之有？方才竟有人妄言十二年前北伐仅是‘险胜’，真的是一大谬论！”

谢廷玉自怀中取出一卷帛书手令，其边缘绣着的特制徽章很是醒目。