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她指尖点点地上首级，“若有作伪者，便如此头。”

待谢廷玉等人离去，虞氏宴会堂里顿时乱成一锅粥。众人心知肚明，她们暗中窝藏了上千流民，若真被那谢大人查个明白，别说是斩首示众，便是余生烂在牢狱里，也绝有可能发生。

有人决意坦白，协同管家翻找册籍。另些则仓皇回房收拾细软，欲趁夜潜逃。

数驾马车疾驰出城，未行几里却见前方夜路横列数十骑。火把跃动间，居中一人帷帽广袖，竟是儿郎装扮。

夜风拂起帷纱，倏忽露出其下唇一点红痣。

几驾马车不得不停下，里面的人屏住呼吸，有人颤声撩开车帘，往前探望。

“诸位这是要去哪儿？”

踏月骓清嘶几声，昂首踏步，载着姬怜缓缓上前。他俯身抚过骏马鬃毛几下，目光落向那一列仓惶的马车。

姬怜清声道：“土断勘察未启，便要逃么？若逃了，这账目又该如何核对？若是找不到人，那谢大人的土断之策可就无法进行了。”

“诸位，还是请回罢。”

有人恨声道：“窝藏这些流民，本就是虞仪的错，干我们甚么关系。大不了我们直接驾着马车冲过去。”

“冲？”宇文玥环首刀铿然出鞘，刀尖直指车列，“我奉我家主人之命拦截逃窜者。若敢硬闯——”

寒光齐闪，马上众人同时抽刀，刃芒如雪映火，肃杀之气扑面而来。

方才已见识过谢廷玉万人中取首级的雷霆手段，虞氏众人霎时偃旗息鼓，乖乖调转车头悻悻而归。

待到城门口，姬怜见到有一驾马车静立一旁。见那车帘微动，随即一张脸探出，那人朝他定定看来。

姬怜心下欣喜万分，策马疾驰过去，待一入马车内，便往那人身上扑去：“你既然将这件事交由我办，为何不在驿馆等我回来？”

谢廷玉轻吻姬怜鬓发数下，“虽说用人不疑，但还是怕你出事，故在此处特意等候。”

她又长叹一声，“我当真是过分，居然让一个美郎君舍身为我做这等事。”

姬怜环紧她腰身，“你将最为凶猛的属下派给我，护得我周全，纵然有百人来袭，也奈我不得，不必担心。”

谢廷玉目光一寸寸落在姬怜身上，连发丝与袖口都不曾放过，细细确认他未受半分伤害后，方才轻吐一口气。

她复又收敛神色，于车内沉声吩咐：“回驿馆。”

车妇掉转马车，往城内驶去。踏月骓乖顺紧随，蹄声嘚嘚融入夜色。

翌日，一道消息惊传会稽郡。

建康来的谢督查史竟在宴席间斩下虞氏家主首级，悬首园门示众！

好事者蜂拥至虞园求证，但见门楣高悬血颅，消息确凿无疑。满城骇然，士庶皆震。

潜伏跟踪的探子得此急报，立即快马加鞭，赶在谢廷玉尚在会稽处理土断之际，已将惊讯昼夜疾驰送抵建康。

袁氏主园内，一众不满土断之策的世家齐聚，其中不乏陇西李氏等人。

满座皆面浮愤懑，声如沸鼎。

“简直是我们士族中的叛徒！”

“居然敢直接将本土一大姓士族家主的头颅砍下，当真是行事张狂，悖礼犯义！”

“若是任此等人坐上高位，焉有我们的好日子过？”

“哼，借着圣旨之名，便可为所欲为？此举分明是要掘我等根基！”

“她们谢氏当真无法无天，肆意妄为！”

坐于主位之上的袁照蕴，双手交叉置于膝上，阖眸静心听着众人怨怼。

李善长看向袁照蕴，拱手问道，“不知袁大司农有何见解？”

袁照蕴睁眼扫视众人，缓声道：“谢廷玉如此行事，一凭其母在凤阁位高权重，二仗屡次出征大捷，深得圣心。其实本无不好，朝堂正需此等锐才，大周方能强盛。”

她轻呷茶汤，声转沉冷：“然何必拿世家开刀？我等祖辈岂未为大周殚精竭虑？前人栽树，后人乘凉，而今收纳流民供其温饱，何错之有？可惜天子独信谢氏。而谢氏，早非我等同心！”

言罢，室内群情愈发激昂，有人重重拍案：“当今天子一意孤行，处处

欲削我等根基，实在寒人心肠！”

袁照蕴放下茶盏，指尖在杯沿轻轻一叩，“既如此，何不携手共谋，另立一位知得世家功勋，能与我等同气连枝的新天子？”——