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韦风华又带着一干众人往谢清宴的院落行去。

不多时，一道身着一品绛紫色官服的身影自府门而出，在仆妇搀扶下登上早已备好的马车。

马车轮辘辘前行，碾过青石板的声音传入车内。谢清宴闭目倚着车壁，忽闻外头百姓骚动。

“快看！”尚在外的百姓有人认出了马车旗帜上的字，手指颤抖地指着，神情激动，“是谢氏的马车。”

亦有人停下手中的活计，“是那位陈郡谢氏的观音菩萨娘子吗？”虔诚地跪下，朝马车一拜，“多谢娘子近日关照。”

谢清宴抬眸，手撩开车帘一角，往外看去。如今苍穹中一缕晨光透过云隙投下来，铺在街道上跪着一群乌泱泱的百姓身上，她们大多都衣着朴素，面容憔悴却满含感激。

身边有人靠过来，恭敬道：“娘子这几日都在为百姓们奔波，她们都记着呢。”

“嗯，做得不错。”谢清宴放下车帘，“听闻袁氏的那位二娘子如今被关押在金吾卫牢狱中？”

“正是。袁娘子是主动请罪，非被缉拿。”

谢清宴不再多言，闭目养神，车内再无声音。

上朝的车马从乌衣巷出来，必然要经过主街。

今次皇帝体恤众臣府邸遭劫，特旨罢朝五日，容

她们整顿家宅。更有几位公子被掳又归的，还遣秉笔使送了抚恤珍玩到府。

此刻主街上，数驾驷马高车不期而遇，都是一同上朝的同僚们，期间包含有汝南袁氏的车马。

若是换做以往，大都是要下马车互相寒暄几句，东扯一句西谈一句。但经此一劫后，各家不是墙垣倾颓，就是花木摧折，已然没什么闲情逸致唠嗑。

更何况今日面圣，少不得要挨顿训斥。故而车驾只是沉默地排成一列，候着金吾卫查验放行。

谢清宴甫一下马车，就听闻有人在不远处喊她。她抬眸看去，眼见一人扶着官帽匆匆而至，“谢大司徒。”

“桓都护。”谢清宴驻足。

桓斩月攥紧手中象笏，堆起笑容见礼，“真是巧遇。”

“上朝必经之路，何来巧字？”

桓斩月笑了几声，打了个哈哈，这才道出真实来意，“前日大司徒来信，嘱我教导令爱骑射。”她忽地正色，“下官以为廷玉天资卓绝，有意邀她入司戎府任职。不知大司徒意下如何？”

她此番用意正是抢人而来。

如今世家贵女入仕，多靠举荐。桓斩月唯恐谢清宴动用关系，直接将谢廷玉安排进她所兼职的廷尉台中，这才急急前来截胡。

自古，唯神箭手最难得。需得弓马娴熟、眼力如炬，更要临危不乱。如此种种，实属凤毛麟角。

如今好容易又出个谢廷玉，岂能错失良机？

只是谢大司徒膝下唯此一女，当真舍得让她投身行伍？更何况谢氏本就不是以军功起家。

“嗯？”谢清宴转身，撇下桓斩月便走，“怎么本官前段时间去信时，丝毫未见桓都护你理会呢？”

桓斩月连忙跟上，“欸，大司徒明鉴！下官昨日整理文书方见信函，定是底下人惫懒误事。”她连连作揖，“还望大司徒海涵。”

二人一路争执谢廷玉去向，不觉已至太极殿前。

这太极殿乃大周皇帝理政之所，亦是百官朝拜之地。只见玉阶之下已围满官员，其中一抹紫色身影尤为醒目

袁照蕴怀抱象笏闭目养神，与周遭窃窃私语的同僚截然不同。看来好似并不为尚在金吾卫牢狱中的爱女所忧愁。

“谢大司徒，”桓斩月仍不死心，“令爱骑射超群，此番镇压暴乱又立大功。若入司戎府，他日战功累累，封将拜帅也未可知啊！”

她恨不能生出八张嘴来，偏生谢清宴只回以淡淡一个“嗯”字，倒叫人摸不透究竟是当真无意，还是因她迟复书信而故意拿乔。

正逢此时，侍奉御前的使者出来，进行唱名点卯。

原本低声议论的众官霎时肃静。谢清宴与袁照蕴位列前班，余者依序而立。那些凭军功受封的武将们，则纷纷站到桓斩月身后。

待一番检阅完毕后，使者高声唱道，“卯时已至，入殿朝议。”

所有的官员整冠捋袖，双手持笏，神色肃穆地踏上玉阶。一时只闻锦靴踏过石阶的轻响。

太极殿内明烛高照，以中央朱漆御道为界，文东武西分列两侧。谢清宴与袁照蕴步履齐整，行至御前三丈方止。桓斩月则退后一个身位。盖因那最前方的位置，是留给镇远大将军王衡芫的。

自独女王琢璋战死沙场，王衡芫便称病不朝。然军中将士感念其威，每逢朝会，仍自发为其留出尊位。

站在后方的官员们依然窃窃私语，交头接耳，而前列的谢清宴与袁照蕴却静默如松，目光凝在御座之上。