“纳森先生,很高兴见到你。”马斯克说道。
“马斯克,我我想知道你目前工作的进展?”纳森没有寒暄,直接开门见山地问道。
“简单来说,目前试飞成功了。”
“纳森先生,不过成功是个分阶段的词。”
“我说的成功,指的是星舰原型机sn15的亚轨道高空测试飞行,以及最后的垂直受控著陆,这是一个巨大的突破,也是一个痛苦的突破。”
“在此之前,我们的好几次尝试都以爆炸告终,这笔帐,我想您比我更清楚。”“但每次爆炸,我们都收集了宝贵的数据。”
“sn15的成功,证明了我们的飞控软体、机体结构,特別是那套被业界称为空中翻转的姿態控制系统,是可行的。”
纳森转过身,目光锁定了马斯克,眉头微微舒展,但脸上的表情依然冷峻。
他走回办公桌,拿起一个平板电脑,上面显示著一张星舰原型机成功著陆后的照片,底部是焦黑的,但整体结构完整。
“这证明了你们能將一个巨大的不锈钢筒子送上10公里的高空,然后让它不炸地落下来。”
纳森的语气有些刻薄:“马斯克,我们討论的不是10公里的飞行,我们谈的是月球,龙国人的探月计划很明確,他们要上月球。我们的目標,是赶在他们前面。”
马斯克有些无语,不过他还是暗暗嘆了口气后,继续解释了起来。
“我理解,纳森先生,但从10公里的亚轨道飞行,到將人类送上月球,这中间还有无数的技术挑战。”
马斯克上前,將手掌平放在桌面上。
“首要的一点,是轨道级的测试。我们要做的是,让星舰真正进入地球轨道,这意味著需要更强大的超重型助推器。”
“现在它的设计和建造,已经接近完成。”
他停顿了一下,似乎在组织更复杂的专业术语,以便让纳森这个非技术出身的人能听懂。
“但我们需要验证助推器和星舰的分离、助推器的垂直回收,以及星舰本身的再入大气层。”
马斯克继续说道:“特別是星舰的再入大气层。它將以第一宇宙速度穿越大气,机身会承受巨大的热负荷。”
“我们的不锈钢外壳虽然耐热,但它需要一套精密的、可重复使用的隔热瓦系统来保护,这是一项全新的挑战,它比我们之前任何一次尝试都更加复杂,容错率几乎为零。”
纳森没有说话,只是静静地听著。他知道马斯克不是在找藉口,而是陈述事实。他需要这些专业细节来评估风险。他已经看过了nasa的报告,他知道星舰的技术路径是革命性的,但风险也是巨大的。
“还有,马斯克,月球之旅不是一次性的。”纳森的语气变得柔和了一些,但问题依然尖锐。“我们谈的是可持续的月球基地,甚至是火星。你的星舰,如何实现这个目標?”
马斯克笑了,这可能是他今天第一次露出轻鬆的表情。
“这就是星舰设计的精髓所在,纳森先生。”
“可重复使用,但这需要解决一个关键问题:太空中的燃料补充。”
他的眼神变得明亮起来,仿佛看到了未来的景象。
“我们计划发射一艘星舰作为油罐车,进入地球轨道,然后,后续发射的载人或货运星舰,可以与它进行对接,在轨道上进行燃料转移。”
纳森的眼晴里闪过一丝惊讶。
在轨加油,这是个大胆的想法,几乎是科幻小说里的情节。
“要將一艘星舰的燃料装满,可能需要发射多艘燃料星舰,这听起来很疯狂,但只有这样,我们才能让星舰摆脱地球轨道的束缚,前往月球、火星,乃至更远的深空。”
“这套技术,我们称之为在轨加油。它是我们整个月球和火星计划的核心。每一次对接,每一次燃料转移,都是前所未有的技术挑战。我们正在全力攻克对接系统和低温流体转移技术。”
纳森若有所思地看著对方。
“所以,马斯克,你告诉我的不是我们马上就要去月球了,而是我们已经有了去月球的蓝图,
但还有很多工作要做?”
“是的,纳森先生。”