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郭九娘知道周氏精明厉害，不敢再提皇子，软声道：“不是已经找了好几个小娘子来，不愁没人用，我……”

周氏看着她眼泪婆娑，心下也有些软，不过依旧是板着脸道：“这事不需你操心，你也到了婚配的年纪，你父母正留心为你相看，我郭家的娘子，还愁不能嫁个好人家？比京兆沈家更富贵的都有。你也别将沈玄看得太重，会写几首诗，入仕不过两三年，家中并无权柄，若无那张脸，如何当得起这般虚名。”

说着又劝了许久，郭九娘流泪不止，周氏耐心用尽，便开始有些心烦，到底只是侄女不是亲女儿，她能掏心窝子说到这个份上已算尽了伯母之责，于是软硬兼施，又扔下句硬话，让郭九娘彻底绝了沈玄这条心。

等周氏离开，婢女进来为郭九娘卸妆换衣裳，她眼泪仍是止不住地流。少女心思，情窦初开，却又立刻被掐断，且听到是沈玄拒绝，让她更多了一份难堪。这晚郭九娘睡的不安稳，第二日起来，脸色都变差许多，这时听外面婢女在小声说着什么，她冷着脸问了句谁在说话，婢女进来在她耳边说了两句，郭九娘手掌骤然收紧，捏住了裙子，脸色也变得苍白，她转过脸去，目光透过半开的窗看向外面，久久不语。

肖稚鱼发现，自那晚筵席过后，接连两日郭九娘的态度变得些不同寻常。在周氏面前，郭九娘说了几回她的好话，夸她性情乖顺可人，私下一改前几日的冷淡，待她亲热起来。另几个小娘子都觉得奇怪，姜敏之态度未变，仍如过去一般。

肖稚鱼看得出郭九娘做的全是表面文章，当着郭家上下的面却也只能笑着应付。郭九娘连着两日都将她邀去自己院子小坐，东拉西扯地攀谈，偶尔眼神藏不住，露出厌烦。

肖稚鱼从她态度转变的时间猜测或许与沈玄有关，顿时诧异，看那日情形两人分明才见一面，这就有了心思？

她自己是个将男女之情看淡的人，对郭九娘的心思分外不能理解，冷眼旁观她对自己假意亲近，不由觉得好笑。

如此又过两日，她与沈玄未碰着面。

沈玄与郭申连着几日应酬，与太原士族人情往来，郭令与肖思齐也有出席，沈玄见肖思齐言谈风雅，且行事圆滑，暗自点头。他对肖稚鱼有意，趁着酒醉和郭申套话，郭申稀里糊涂将家中有意要往皇子府送美人的事说了，他醉眼朦胧，没看到沈玄面孔骤然变得冷厉，眸光更是深沉难测。

郭申被随从扶着回去，沈玄慢悠悠往自己所住的院子走，想着刚才郭申透露的打算，心下冷笑。郭家的目标应该就在豫王齐王身上。他的妹妹沈霓，自幼就是美人胚子，性情聪慧，家中上下都寄于厚望，太子娶妃时沈霓年纪嫌小了些，配豫王齐王正好。

沈玄年少便有才名，又识眼色，几次出入宫闱，与太子诸皇子皆有来往，豫王出身高贵，与太子是最亲近的，他早就有意在豫王面前有意无意提起自家妹妹的好。原以为到了豫王娶妻的时候，家中再使一把力，自然水到渠成能让沈霓成为豫王妃，哪知豫王亲事几次受宰相所阻，沈家未能如常所愿。这些年豫王性情越发不可捉摸，难以讨好。

沈家筹谋多年未成，郭家竟也打着同样的主意，沈玄心头一阵厌憎。他又想到肖稚鱼，犹豫片刻，将身后随从叫上前，低声吩咐。

———

这日肖稚鱼从绿杨院走出，就听见有人站在一株桂花树后喊：“肖小娘子。”

肖稚鱼走上前，见这人十六七岁，生得面白斯文，穿着一身靛蓝随从打扮。不知为何，此人给她一种极其面熟之感，她疑惑地上下打量他。

随从道：“娘子安好，我叫青芽，我家郎君请你今夜就在此处说话。”

肖稚鱼已猜出来，但仍问一句：“你家郎君是？”

随从声音很轻：“京兆沈郎君。”

肖稚鱼点了点头，目光却停留在他的脸上。她记性已算不错，若是前两日见过此人，不会没有印象。可若没见过，这种熟悉感又从何处来。

她记着这件事，下午与几个小娘子一处时便有些心不在焉。

郭九娘今日将新买的脂粉分给诸位小娘子，其中肖稚鱼拿到的竟是最好的，一盒宫中常用妆粉，原叫珍珠玉粉，渐渐被外面称作贵妃粉。郭九娘似起了兴致，和小娘子们聊粉的来历，话里话外都是长安的好处，又拿出自己从长安购得的珠钗给大家赏看。她随手拿起一支鎏金花鸟纹发钗，狀似亲热地插进肖稚鱼的头间，道：“肖娘子仙姿玉貌，日后去了长安，富贵相衬，才不负你这般容貌。”

众人听她如此夸肖稚鱼，面面相觑，神色各异。姜敏之目光在郭九娘与肖稚鱼之间往来，不知想到什么，脸色竟有些苍白。

在郭九娘院子里坐了快一个时辰，众人都被郭九娘口中长安的富贵所迷，向往不已。肖稚鱼中间出来方便，在院子里被姜敏之叫住。这些日子，除了茶宴那次两人说过话，平日连寒暄都是应付了事。此女摆明了要讨好郭家谋求那个机会，肖稚鱼看出她隐含敌意，却也没有太放在心上。

姜敏之走到她面前，左右张望了一圈，见周围并无他人，这才开口：“你知为何九娘对你特别好？”

肖稚鱼笑看着她，并没有回答。

姜敏之也不等她的答案，便又道：“你是个聪明人，该知道事有反常必有妖。”说着往她跟前凑了凑，以只有两人能听见的声音道，“她怕你与沈玄好了，这才急着要把你送到长安去，昨日我听见她对周夫人说，若你不愿意，就拿你姐姐和孩儿拿捏你，不怕你不从。”

肖稚鱼微微眯了眼，朝她看去。

姜敏之见她生得如娇花一般，可不知为何，此刻身上竟有凛然之势，她退后一步，道：“信不信由你。”