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晏菡茱捧着鎏金礼单屈膝行礼，石榴裙摆在地面绽开莲花纹：“母亲这般厚爱，倒叫儿媳惶恐。”

苏氏笑着将人扶起，腕间翡翠镯子碰出清脆声响：“咱们侯府统共就五口人，不疼你们小两口疼谁？”转头吩咐袁嬷嬷：“把库房里那对掐丝珐琅瓶也添上，年轻人屋里该有些鲜亮摆设。”

日头西斜时，惊鸿苑的月洞门前热闹起来。八个粗使婆子抬着描金箱笼鱼贯而入，阳光在御赐的金锭上跳着碎光。沈钧钰从《水经注》里抬头，正见妻子提着裙裾跨过门槛，鬓边累丝金步摇晃成一片星河。

“母亲把私库钥匙都给我了。”晏菡茱将礼单铺在石桌上，指尖点着“东海明珠十斛“的字样，“世子可要挑些去书房把玩？”

沈钧钰执起她发间落下的海棠花瓣：“娘子留着打头面罢。我如今不赴诗会，倒省下不少买酒钱。”忽觉耳垂被人捏住，抬眼对上妻子促狭的笑靥。

“见者有份的道理都不懂？”晏菡茱从荷包里摸出枚金瓜子塞进他掌心，“前日你为查河道贪墨案险些坠马，这算汤药费。”

廊下传来白露的窃笑。沈钧钰摩挲着金瓜子纹路，忽然倾身在她耳边低语：“真要补偿，不如……”

“想都别想！”晏菡茱红着脸推开他，“柳大夫说了，腿伤未愈前不许……”后半句化作耳语，惊得枝头麻雀扑棱棱飞走。

沈钧钰望着妻子逃也似的背影，摇头轻笑。暮色渐浓时，他倚在库房门口看晏菡茱核对账册，烛火将她眉眼染成暖金色。”给永昌伯府的节礼……”

“按旧例便是。”晏菡茱将钥匙串缠在腕间，“倒是纪家表姐那边，烦请嬷嬷添二百两现银。”她想起前日收到的信，信纸边缘还沾着药渍——表姐又为抓安胎药典当了陪嫁簪子。

袁嬷嬷捧着礼单欲言又止。晏菡茱会意道：“母亲赠的私房钱另有用处，明日让庄头送二十车新炭去慈幼局。”她望向窗外圆月，“中秋该让孤儿们也吃上月饼。”

更漏声里，沈钧钰握着她执笔的手在礼单添上“辽东老参两支“。砚台映着交叠的身影，恍惚又是三年前初见——她也是这样执拗地往赈灾粮里添自己的胭脂钱。

“娘子可知当年为何求娶你？”他突然问。

晏菡茱笔尖顿了顿，墨汁在宣纸上晕开小朵梅花：“不是说因我擅抚《广陵散》？”

“那日你在慈恩寺布施，有个小乞丐偷了你的荷包。”沈钧钰笑着将她散落的鬓发别到耳后，“你追了三条街，最后却把荷包里的碎银都给了他。”月光淌过他眼底，“那时我便想，这般心软又执拗的姑娘……”

话未说完，窗外忽然传来急促的脚步声。江蓠举着封信闯进来：“世子，房陵急报！余大人加固的城墙扛住了北狄第一波进攻！”

雕花窗棂透进的夕照里浮着细尘，白露捧着鎏金茶盘的手紧了紧：“少夫人就是心太善。”她将青花瓷盏重重搁在案几上，“芙蕖小姐哪是提醒？分明是等着看咱们笑话！”

晏菡茱捻着礼单上的泥金小楷，闻言轻笑：“我倒要谢她。”鎏金护甲划过“两万两黄金“的字样，“若不是她撺掇我买那玉米种子……”

“您还替她说话！”白露急得扯皱了帕子，“那日她在永昌伯府说的话，奴婢可都记着——菡茱妹妹最是心软，定会接济纪家。”她学着晏芙蕖的腔调，“这哪是姐妹情深？分明是拿您当冤大头！”

窗外忽然传来扑棱声。晏菡茱瞥见廊下惊蛰正给江蓠递汗巾，唇角漾起笑纹：“后日便是你大喜，怎还操心这些？”她摘下腕间翡翠镯子，“这个添妆。”

白露眼眶倏地红了：“奴婢……”

“我知你心思。”晏菡茱将镯子套进她手腕，“当年陪嫁时，你与惊蛰确是芙蕖安插的眼线。”她抚过白露发间银簪，“可这些年，你们比永昌伯府那些血亲更贴心。”

纪家后院的梧桐叶打着旋儿落下。晏芙蕖倚着锦缎引枕，指尖掐进掌心：“二百两银子？她倒是大方！”鎏金护甲在礼单上划出深深痕迹，“当我纪家是要饭的？”

芒种捧着药碗的手一颤：“夫人仔细身子。”

“身子？”晏芙蕖冷笑，“我那好妹妹巴不得我早死！”她忽然抓起案上和田玉镇纸，“啪“地砸向博古架，“凭什么她就能……”

碎玉飞溅中，芒种瞥见多宝阁上蒙尘的合欢佩——那是晏芙蕖及笄时晏菡茱所赠。当年姐妹俩挤在永昌伯府西厢房分食一块桂花糕的光景，如今竟比碎玉更难拾掇。

靖安侯府库房里，白露正清点中秋礼。蜀锦在暮色中泛着流水般的光泽，她忽然“咦“了一声：“这匹月华锦不是皇后赏的？少夫人怎舍得……”

“给芙蕖姐姐的。”晏菡茱抚过锦缎上的缠枝纹，“她最爱海棠红。”

第209章荒唐梦

白露急得跺脚：“您明知她……”

“我知。”晏菡茱截住话头，将锦缎放入樟木箱，“可我也知，她如今最缺体面。”她忽然轻笑，“再说，用御赐之物打人脸，岂不比银子痛快？”

八月初十的永昌伯府门庭冷落。晏芙蕖望着廊下积灰的走马灯，忽然想起去年中秋——那时她还是未出阁的伯府嫡女，晏菡茱捧着亲手做的月饼来请安，却被她故意打翻在地。

“夫人，节礼备好了。”芒种的声音将她惊醒。

晏芙蕖瞥向那几坛浊酒、两盒潮了的点心和半旧不新的杭绸，嘴角扯出讥讽的弧度：“再加车芋头。”她忽然想起什么，“要最丑的。”

马车驶向靖安侯府时，她掀帘望着街边卖月饼的小贩。有个梳双丫髻的小娘子正踮脚够最上层的五仁月饼，让她恍惚看见十四岁的晏菡茱——也是这样踮着脚，把省下的月钱给她买药。

靖安侯府正厅，晏菡茱望着那车歪瓜裂枣的芋头，忽然笑出声：“芙蕖姐姐还是这般……”她拣起个发芽的芋头，“独具匠心。”

白露气得涨红了脸：“奴婢这就扔……”

“留着。”晏菡茱将芋头抛回筐里，“送去厨房，蒸熟了分给街边乞儿。”她抚过月华锦上的海棠纹，“告诉芙蕖姐姐，我很喜欢她的心意。”

暮色渐浓时，江蓠领着乞儿们来领芋头。有个跛脚小儿捧着热腾腾的芋头，忽然朝正厅方向跪下磕头。檐角铜铃被晚风吹得叮当响，混着小儿的呜咽飘进书房。