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第 76 章（第1页）

马车继续往前，轱辘声伴着众人的谈笑声，渐渐靠近安州城门。守城的士兵见他们一行人气度不凡，又带着马车行李，只是温和地问了两句便放行。刚进城门，一股浓郁的面香就飘了过来，璎璎抽了抽鼻子，拉着方静鱼的手兴奋地说：“鱼儿你闻！肯定是卖油饼的！咱们先找客栈，放下东西就去吃！”

马车刚驶进安州城的主街，星遥便先打马去打探客栈，原想着直奔城里最大的“安州小馆”，那是官民两用的客栈，既干净又宽敞，还能妥善安置马车，谁知不过半柱香的功夫，星遥便骑着马匆匆回来，脸上带着几分歉意：“郎君、娘子，实在对不住！那安州小馆的掌柜说，这几日赶上城郊的桑蚕集市，南来北往的商人都住满了，连后院的通铺都没剩，咱们怕是住不成了。”

“啊？最大的客栈都满了？”璎璎刚升起的期待瞬间沉了几分，扒着车窗望向前方，主街上确实比寻常热闹，随处可见背着行囊、推着货担的商人，连街边的茶馆都坐得满满当当。

李祈安倒还算镇定，勒住马缰绳思索片刻：“无妨，大客栈满了，咱们找家小客栈便是，只要干净、能住下就行。子皓，你跟星遥分头去附近的坊市问问吧，看有没有空房；我带着璎璎她们在这边等着，有消息了便回来报。”

叶守礼和星遥立刻应下，分头往东西两个方向去了。璎璎坐在车厢里，有些蔫蔫的：“早知道刚才在城外就该让星遥先去打探，现在倒好，还要到处找客栈。”

方静鱼拍了拍她的手，笑着安慰：“别急，安州城这么大，总能找到住处的。再说小客栈也未必不好，说不定还能吃到老板自家做的吃食，比大客栈的更地道呢。”

约莫过了一炷香的功夫，叶守礼先回来了，抹着汗说：“我问了东边三个坊市，要么满了，要么只剩一两间房，不够咱们七个人住。”又过了片刻，星遥也回来了，脸上总算有了点笑意：“郎君！西边的‘来仪客栈’还有空房！掌柜说有三间上房，其他房间也足够，虽比不得安州小馆宽敞，但院子干净，还能给马车找个地方安置，就是离主街稍远些，得走两炷香的路。”

“有地方住就好！我和鱼儿一间房，剩下两间，你们三个分吧！”璎璎立刻来了精神，“离主街远也没关系，明天咱们再去逛就是！”

众人跟着星遥往西边走，穿过两条热闹的小巷，果然看到一处挂着“来仪客栈”木牌的小院，院子不大，却收拾得整齐，墙角种着几株石榴树，枝叶茂盛，还能遮些阴凉。掌柜是个五十多岁的老伯，见他们来了，连忙笑着迎出来：“客官快请进！那三间上房我给你们留着呢，刚打扫干净，被褥都是新晒过的，带着太阳的味道！”

伙计领着众人去看房间，上房虽不大，但窗明几净，桌子椅子都擦得发亮，墙角还放着一盆修剪整齐的吊兰，透着几分雅致。璎璎走进自己的房间，推开窗便能看到院子里的石榴树，风一吹，叶子沙沙作响，倒也惬意：“其实这里也挺好的，比我想象中好多了！”

李祈安看着她重新舒展的眉头，也放了心，转头对掌柜说：“麻烦老伯再给我们准备些热水，另外，飧食就麻烦在店里做，有什么本地的特色菜，尽管上。”

“好嘞！”掌柜爽快地应下，“咱们店里的酱骨头、涢水鱼羹都是招牌，再配上几个小菜，给客官们蒸一笼白面馒头，保管你们吃得舒坦！”

璎璎一听“酱骨头”，眼睛又亮了：“太好了！我正好饿了，咱们赶紧放好行李，等着吃飧食吧！”说着便拎起自己的小包袱，快步往房间里走，刚才找客栈的失落，早已被即将到来的美食和安稳的住处冲得一干二净。

院子里，伙计正忙着将马车牵到后院，夏循在清点行囊，叶守礼则跟掌柜打听着桑蚕集市的热闹。夕阳透过石榴树的缝隙洒下来，落在青石板上，映出细碎的光斑，虽没住上最大的客栈，却也因这处小巧的院落，多了几分寻常人家的温暖。

安州的第一晚，就在这样的安稳与期待中，缓缓拉开了序幕。

一夜好眠，第二日天刚亮，悦来客栈的院子里便热闹起来。璎璎是被窗外石榴树上的鸟鸣吵醒的，推开窗，清晨的阳光刚好落在院角的吊兰上，连空气里都带着几分清爽的草木香。她伸了个懒腰，刚洗漱完，就听到方静鱼在门外喊她：“璎璎，快些来前厅，掌柜说桑蚕集市辰时就开了，去晚了怕是要挤不上好位置！”

璎璎连忙应着，拎上帕子就往前厅跑。前厅里，李祈安正坐在桌边喝茶，夏循已经把马车备好，只等众人收拾妥当。桌上摆着掌柜送来的早点，刚蒸好的松糕、腌得爽口的萝卜干，还有一碗温热的小米粥，吃得人浑身舒坦。

“桑蚕集市到底是什么样的呀？”璎璎咬着馒头，好奇地问，“是不是全是卖桑叶、蚕茧的？”

李祈安放下茶碗，笑着解释：“不止呢，安州是淮南道的桑蚕产地，每年这个时候，城郊的蚕农会把新收的蚕茧、织好的生丝运到集市上卖，还有绸缎商来收丝，连带着卖桑蚕工具、丝线染料的铺子也会来凑热闹，说不定还能看到织娘现场演示缫丝呢。”

“哇！那一定很有意思！”璎璎瞬间没了耐心，三口两口吃完馒头，拉着方静鱼就往门外走，“咱们快走吧！我想看看缫丝是怎么弄的！”

众人正准备动身，叶守礼却凑了过来，拉着星遥的胳膊，语气急切：“你们去逛集市，我跟星遥就不去了，我心里记挂着林家二娘的案子，正好趁早上府衙人少，去驾阁库查查当年的旧案卷宗，说不定能找到些线索。”

李祈安点头同意：“也好，你们去查案卷，我们逛完集市就去府衙附近找你们汇合。不过要注意分寸，府衙若是有人对你们不敬，回来和我说，我给他们穿小鞋，若是查不到，等我们一起再想办法。”

“放心吧！”叶守礼拍了拍胸脯，又对着星遥叮嘱，“星遥拿着你的玉佩去见府君，还有什么行不通的？。”

星遥连忙点头，两人转身就往府衙的方向走，脚步匆匆，生怕去晚了耽误事。璎璎看着他们的背影，忍不住笑着说：“子皓兄对查案倒是比谁都积极，看来这林家二娘的案子，要靠他先找到突破口了。”

“他本就心思细，适合查案卷。”李祈安笑着牵过马，“咱们也走吧，再晚些，集市上的人该多了。”

众人坐上马车，朝着城郊的桑蚕集市驶去，不多时，便在城郊的桑蚕集市外停了下来。刚掀开车帘，一股混着桑叶清香与丝线微甜的气息便扑面而来，耳边瞬间被喧闹的人声填满，有商贩的吆喝声、蚕农讨价还价的争执声、孩童追闹的笑声，还有织机“咔嗒咔嗒”的轻响，热闹得让人瞬间精神一振。

璎璎率先跳下车，目光扫过集市入口，入口处立着两根涂了红漆的木柱，柱上挂着“安州桑蚕大集”的麻布幌子，被风吹得轻轻晃动。往里走，是一条用碎石铺就的长街，两侧摆满了摊位，一眼望不到头。摊位上堆着雪白的蚕茧，像小山似的；还有缠绕着各色丝线的线轴，红的、绿的、蓝的，在阳光下泛着光泽，引得路过的妇人频频驻足。

“快看！那边有人在缫丝！”方静鱼拉着璎璎的手，指向不远处一个围着不少人的摊位。只见一位穿着青布襦裙的织娘坐在竹凳上，面前摆着一口冒着热气的铁锅，锅里泡着蚕茧。她手里捏着一根细竹筷，轻轻在锅里搅动几下，便从蚕茧中抽出一缕雪白的蚕丝，另一只手熟练地将蚕丝绕在木质的缫丝车上，不过片刻，一缕均匀的生丝便缠绕而成，引得周围人连连赞叹。

璎璎看得入了迷，忍不住凑上前问：“阿婆，这蚕丝抽出来就能织布了吗？”

旁边一位同样看热闹的郎君笑着回答：“姑娘是外乡人吧？这生丝还得煮过、漂过，再染上颜色，才能上机织布呢。你看我这摊位上的丝线，都是用新茧缫出来的，织成布又软又亮，做衣裳最舒服。”

璎璎好奇地转过头，顺着声音望去，说话的是位未满三十的青年郎君，月白色细布长衫衬得他身形清瘦，腰间素色锦带不松不紧，发间那枚普通木簪连漆色都透着温润，浑身上下没有半分张扬的饰物，却自有一种清雅如玉的气质。他眉眼间没什么锐利棱角，鼻梁挺直却不凌厉，唇角噙着的浅笑像被春风揉过似的，连看过来的眼神都带着暖意，让人见了便觉得亲切，半点生分感都无。

“原来这生丝要经这么多工序才能织布呀！”璎璎听得认真，刚想再凑近些问问丝线染色的讲究，身前却忽然多了道身影，李祈安不知何时上前一步，不动声色地将她挡在了身后，动作自然得像是只是随意调整了站姿，目光却已落在那青年郎君身上，带着几分礼貌的审视。