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第二十六章（第1页）

对邻州林地的调查被列为优先事项。距离近，环境相对熟悉，且根据“守林人”的情报和卫星初步扫描，那里存在土壤成分异常的可能性很高。

这次行动由迪克和达米安负责。他们伪装成进行生态调查的大学研究生团队，驾驶一辆不起眼的越野车，携带专业的土壤采样设备和伪装成环境监测仪的能量扫描仪。布鲁斯和芭芭拉在蝙蝠洞远程支持，斯诺伊则像往常一样，留在后方，准备提供远程感知支援。

林地名为“黑橡自然保护区”，面积比银杉保留地稍小，以一片古老的黑橡树林闻名，同样由一个与S。E。E。D。有联系的环保信托基金管理。管理方记录显示，该林地在过去一年里，曾接受S。E。E。D。资助的“土壤健康与碳汇能力提升研究项目”，并进行了数轮“新型有机土壤改良剂”的试点施用。

坐标点指向林区深处一块相对平坦的洼地，那里有一条小溪流过，植被茂密，平时少有游客涉足。

迪克和达米安将车停在林区边缘的指定停车场，背上采样设备，徒步进入。阳光透过高大的树冠，在林地上投下斑驳光影。空气清新，带着泥土和腐殖质的自然气息。鸟鸣声偶尔响起，一切看起来宁静而正常。

但两人都保持着高度警惕。他们沿着预定路线前进，同时用便携设备扫描周围环境。能量读数显示，随着深入，环境背景中的那种与“绿色低语”相关的微弱信号确实在缓慢增强，虽然仍在极低水平。

“信号比银杉保留地同时期监测到的强度略高。”达米安看着数据说。

“可能这里投放的‘萌芽剂’更多，或者土壤条件更适合其存留和发挥作用。”迪克分析。

他们抵达了目标洼地。这里果然人迹罕至，小溪潺潺，周围是茂密的蕨类、灌木和几棵年轻的橡树。地面覆盖着厚厚的落叶和苔藓。

达米安取出高精度土壤探针，在几个不同位置钻取深层土样。迪克则操作能量扫描仪，绘制局部区域的能量分布图谱。

“土壤样本颜色和质地与周围区域有细微差异，”达米安观察着取出的土芯，“有机质含量和某些微量元素读数异常偏高，与记录中‘改良剂’施用区域的描述吻合。”

“能量图谱显示，这片洼地中心有一个微弱的、不规则的‘热点’。”迪克指着扫描仪屏幕，“不是持续散发，更像是……间歇性的能量‘渗出’，与土壤湿度和温度变化似乎有关联。”

他们将初步数据传回蝙蝠洞。芭芭拉进行快速分析，确认土壤成分异常模式与已知的几种高活性有机肥料或生物刺激素不同，含有几种罕见且不稳定的有机金属络合物，与蓝锚仓库数据中提到的“萌芽剂”基础成分有相似之处。

“基本可以确认，‘萌芽剂’在这里被使用过，并且可能还在持续缓慢释放某种能量信号。”芭芭拉总结。

“需要采集更多样本，包括植物根系和溪水样本，进行更全面的分析。”达米安说。

他们开始扩大采样范围。迪克负责采集不同植物的叶片和根系样本，达米安则沿着溪流采集水样和底泥。

就在这时，斯诺伊的声音突然在两人的耳麦中响起，带着一丝不易察觉的紧绷：“小心……地下有东西在动。不是根须，是……别的东西。很多，很小，在土里。它们好像……被你们挖土的动作吵醒了。”

迪克和达米安立刻停下动作，背靠背站定，扫视四周地面。

起初，什么也没有发生。只有风吹过树叶的沙沙声和溪水的流淌声。

然后，他们脚下的落叶层，开始极其轻微地起伏、蠕动。不是风吹，而是仿佛有什么东西在落叶下面爬行。

达米安用脚轻轻拨开一层落叶。下面的景象让两人瞳孔一缩。

土壤表面，无数芝麻大小、半透明、身体泛着微弱紫色荧光的微小生物正在快速爬动！它们看起来像是某种畸形的弹尾虫或微型甲壳类，但身体结构扭曲，口器异常发达。它们从土壤更深处涌出，数量越来越多，如同被惊扰的蚁群，但行动方向并非直接攻击迪克和达米安，而是快速涌向他们刚才采样留下的土坑和翻动的落叶处。

“它们在……检查被扰动的地方？”迪克惊讶。

“更像是在修复或掩盖。”达米安迅速用取样瓶捕捉了几只，它们在被困后疯狂挣扎，身体发出更亮的荧光，然后迅速僵直、溶解，化为一小滩紫色的粘液。

“具有侦察和自毁特性的生物哨兵。”达米安看着瓶中残留的粘液，“可能是‘萌芽剂’的附带产物，或者被‘萌芽剂’改造过的本地土壤微生物群落。”

斯诺伊的声音再次传来，这次更加急促：“它们发现你们了！不是直接攻击，但是……它们在‘告诉’地下更深处的什么东西！有更大的能量反应在往这边集中！”

话音刚落，地面传来一阵沉闷的、如同巨石滚动的低鸣。声音来自洼地边缘的土层下方。紧接着，距离他们几十米外的一处地面突然隆起、裂开！一根粗壮得惊人的、黝黑发亮、与哥谭“初芽”根须极为相似的藤蔓破土而出！但它没有像“初芽”那样狂暴攻击，而是如同巨蟒般昂起“头部”，末端分裂出几根细小的、如同触须般的分叉，在空中缓慢摆动，仿佛在“嗅探”或“聆听”。

“二级防御机制。”达米安低语，“‘萌芽剂’区域与某个地下节点或母体相连，受到特定扰动时，会激活更高级别的守卫。”

那根巨型藤蔓似乎锁定了他们的位置，开始缓缓朝他们蜿蜒移动，速度不快，但带着一种沉重的压迫感。同时，地面上那些微型生物也改变了方向，如同潮水般朝着两人涌来。

“撤退，按计划路线B。”迪克果断下令。